S&P GSCI COPPER INDEX 2 
De vorige keer waren het Amerikaanse hedgefondsen die schadevergoeding eisten voor geannuleerde nikkelhandel. Deze keer zijn het milieuactivisten die het gemunt hebben op Indonesisch koper.
Twee pressiegroepen, London Mining Network (LMN) en Global Legal Action Network (GLAN), beschuldigen de LME ervan de verkoop van "vuile metalen" te vergemakkelijken en daarmee de Britse anti-witwaswetten te overtreden.
Het metaal in kwestie is koper dat geproduceerd wordt in de gigantische Grasbergmijn in Indonesië. Wat GLAN beschrijft als "een mijlpaalzaak" is bedoeld om vermeende milieuschade in de mijn onder de aandacht te brengen.
Het is een juridische kronkel voor de 147 jaar oude beurs voor industriële metalen, die de actie als "verkeerd opgevat" omschreef.
De timing is ook ironisch, aangezien de LME bezig is om ongeveer 10% van haar beursgenoteerde merken te schorsen omdat ze de deadline voor het indienen van documentatie over verantwoorde bronnen niet hebben gehaald.
WERELDWIJD BEREIK
In de zaak tegen de LME wordt geen schadevergoeding geëist. Het is ook niet gericht tegen Freeport McMoRan, dat deels eigenaar en exploitant van Grasberg is.
Het doel lijkt eerder te zijn om de status van de LME als een door het VK gereguleerde investeringsbeurs te gebruiken om beschuldigingen van "milieucriminaliteit" op Grasberg kracht bij te zetten.
De specifieke hefboom is het LME-merk "GRESIK" koper dat geproduceerd wordt door PT Smelting, dat Grasberg-concentraten verwerkt.
Het onmiddellijke doel, volgens LMN, is om "de LME te dwingen om de regels te herzien waaronder het metaal op haar beurs verhandeld wordt".
Het uiteindelijke doel is het residubeheersysteem van Grasberg in het regenwoud van de Indonesische provincie Papoea, waarvan LMN en GLAN beweren dat het de lokale watervoorraden vervuilt.
Het duurzaamheidsrapport van Freeport voor 2022 beweert dat "het gecontroleerde rivierafvoersysteem" op Grasberg de beste locatie-specifieke optie is, en "het laagste risico voor mens en milieu met zich meebrengt".
SCHONE MERKEN
PT Indonesia en elke andere metaalproducent met een beursgenoteerd merk is verplicht om de LME bewijs te leveren van naleving van de OESO-beginselen voor verantwoorde toeleveringsketens van mineralen en, sinds eind vorig jaar, ISO-certificering van milieu-, gezondheids- en veiligheidsnormen.
Verschillende producenten hebben de deadline van 31 december voor dit laatste niet gehaald en de LME is nu bezig om ongeveer 10% van de 435 geregistreerde metaalmerken te schorsen wegens niet-naleving.
De beurs zei dat ze "volledig verwacht dat een deel van deze merken te zijner tijd weer op de lijst zal kunnen worden opgenomen, zodra ze het werk hebben voltooid om aan de vereisten van het Beleid te voldoen".
De meest recente merkenlijst van de LME bevat 59 merken met een schorsingsdatum. Sommige van de schorsingen dateren van vóór de cut-off deadline van eind 2023 en duiden waarschijnlijk op een stopzetting van de productie in de aangewezen faciliteiten.
De meeste zijn echter sinds begin januari aangekondigd, met een sterke voorkeur voor metaal dat op de lijst staat van de twee aluminiumlegeringscontracten van de LME.
De liquiditeit is de afgelopen jaren uit beide contracten weggevloeid en de geregistreerde voorraden zijn tot een minimum gedaald. Veel producenten van legeringen hebben er waarschijnlijk gewoon voor gekozen om het extra papierwerk te vermijden voor een product dat ze niet verhandelen.
Maar de huidige golf van merkopschortingen is een teken van hoe serieus de LME het neemt om ervoor te zorgen dat producenten voldoen aan haar eisen voor verantwoorde bevoorrading in ruil voor het keurmerk van goede levering van de LME.
In de 2018 Position Paper on Responsible Sourcing van de LME wordt opgemerkt dat haar merklijsten "worden gezien als de standaard voor metaalproducenten", en "het is nu gepast voor de LME om het belang van haar merklijsten aan te wenden om verder momentum te geven aan zijn wereldwijde responsible sourcing initiatief".
De beurs heeft sindsdien veel tijd en middelen besteed aan de ontwikkeling van haar groene geloofsbrieven.
ESCALATIE
De LME kan echter niet zelf de regels bepalen voor de milieu-, sociale en bestuursnormen (ESG) van de mijnbouwsector.
"De LME beschouwt zichzelf niet om de markt in een bepaalde richting te leiden (maar) haar rol is om een dienst te verlenen en die dienst aan te passen naarmate de behoeften van de markt evolueren," aldus de LME in de position paper.
Daarom sluit het huidige beleid aan bij bestaande geaccepteerde normen, zoals de OESO-richtlijnen voor verantwoorde mijnbouw en de ISO-codes voor milieubeheer en arbeidsveiligheid.
De LME streeft er ook niet naar om ESG-compliance stroomopwaarts te duwen van de fabrieken die het metaal produceren naar de mijnen die de grondstof genereren.
Deze begrijpelijkerwijs conservatieve aanpak is te traag voor activistische groepen zoals LMN, die ernaar streeft "in Londen gevestigde mijnbouwbedrijven ter verantwoording te roepen door nauw samen te werken met door mijnbouw getroffen gemeenschappen" over de hele wereld.
De groep heeft het al gemunt op bedrijven als Glencore, Anglo American en Rio Tinto vanwege hun impact op het milieu en de maatschappij.
Het feit dat ze hun juridische pijlen op de LME hebben gericht, betekent een escalatie van die campagne van metaalproducenten naar financiële instellingen en andere dienstverleners zoals beurzen.
Net zoals het geval was met het nikkeldrama in de High Court van de LME, zullen er veel anderen zijn die de nieuwste rechtszaak met belangstelling gadeslaan.
De hier geuite meningen zijn die van de auteur, een columnist voor Reuters. (Bewerking door Jan Harvey)
