De rand en de Zuid-Afrikaanse staatsobligatie van 2030 breidden hun verliezen uit na de Amerikaanse verklaring toen valutahandelaren zeiden dat ze zich zorgen maakten dat Zuid-Afrika nu Westerse sancties tegemoet kon zien.

De Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa heeft de verzending niet bevestigd of ontkend, maar zei dat zijn regering de zaak onderzocht, toen een oppositieleider hem in het parlement naar de kwestie vroeg.

De Amerikaanse ambassadeur in Zuid-Afrika, Reuben Brigety, vertelde lokale journalisten tijdens een briefing eerder op donderdag dat Washington ervan overtuigd was dat een Russisch schip in december wapens en munitie uit Zuid-Afrika had geladen.

"Wij hebben onder meer vastgesteld dat het Russische vrachtschip Lady R tussen 6 en 8 december 2022 in Simon's Town heeft aangelegd en dat wij ervan overtuigd zijn dat dit schip wapens en munitie heeft geladen op weg naar Rusland", aldus Brigety.

Hoge Amerikaanse functionarissen hadden "grote zorgen", voegde Brigety eraan toe, in een opname van de briefing die Reuters heeft gehoord. Dit "lijkt ons niet op de acties van een ongebonden land".

Washington heeft landen herhaaldelijk gewaarschuwd tegen het verlenen van materiële steun aan Rusland, met de waarschuwing dat wie dat toch doet, de toegang tot 's werelds belangrijkste markten kan worden ontzegd.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. De Amerikaanse ambassade in Zuid-Afrika en het Amerikaanse ministerie van Financiën gaven geen commentaar.

Brigety maakte de opmerkingen aan journalisten na zijn terugkeer naar Pretoria, nadat hij een Zuid-Afrikaanse delegatie op hoog niveau naar de Verenigde Staten had vergezeld om de bezorgdheid over de relatie van Zuid-Afrika met Rusland aan te kaarten.

"De zaak wordt onderzocht en te zijner tijd zullen we erover kunnen spreken", zei Ramaphosa tegen wetgevers in het parlement.