De Verenigde Staten zouden geen nieuwe kooldioxidepijpleidingen moeten toestaan totdat de bijgewerkte federale veiligheidsvoorschriften klaar zijn, aldus een dozijn Democratische leden van het Congres in een brief die dinsdag naar president Joe Biden is gestuurd.

Het afvangen en opslaan van kooldioxide (CCS) is een belangrijk onderdeel van Biden's klimaatagenda, maar landeigenaren langs de routes van grote CCS-pijpleidingprojecten die zijn voorgesteld in het Middenwesten weigeren land te ondertekenen om de pijpleidingen aan te leggen, deels vanwege bezorgdheid over de veiligheid.

De Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration (PHMSA) werkt aan nieuwe veiligheidsvoorschriften voor koolstofpijpleidingen die volgens haar in 2024 zullen worden voorgesteld.

Biden zou een uitvoerend bevel moeten uitvaardigen dat alle federale vergunningen voor nieuwe koolstofpijpleidingen tot die tijd stopzet, aldus de leden onder leiding van Ilhan Omar uit Minnesota en Jesús "Chuy" García uit Illinois.

"Een moratorium is nodig om gemeenschappen te beschermen tegen de aanleg van pijpleidingen waarvan we weten dat ze binnenkort volgens verouderde veiligheidsnormen zullen worden geëxploiteerd," aldus de brief.

PHMSA heeft het toezicht op kooldioxidepijpleidingen versterkt nadat bij een breuk in een kooldioxidepijpleiding in Mississippi in 2020 45 mensen in het ziekenhuis waren opgenomen. Kooldioxide is geurloos en kan duizeligheid, verwarring, bewusteloosheid en zelfs verstikking veroorzaken, afhankelijk van het blootstellingsniveau.

"Nieuwe pijplijninfrastructuur zal onveranderlijk meer gemeenschappen in gevaar brengen, gezien de complexiteit van het transporteren van CO2 over afstanden van duizenden kilometers met mogelijk tientallen in- en uitgangen voor CO2," aldus de brief.

Summit Carbon Solutions, Wolf Carbon Solutions en Navigator CO2 Ventures hopen samen 5.760 km kooldioxidepijpleiding door het Middenwesten te leggen, waarbij kooldioxide-emissies van ethanol en andere industriële fabrieken worden opgevangen en naar ondergrondse opslaglocaties worden getransporteerd.

De brief werd gesteund door milieuorganisaties die tegen de pijplijnprojecten zijn, waaronder Food & Water Watch en de Sierra Club en andere progressieve groepen. (Verslaggeving door Leah Douglas; Bewerking door Nick Macfie)