Zekelman Industries heeft aangekondigd zijn fabriek in Long Beach, Californië, te sluiten. Deze fabriek produceert voornamelijk een complete lijn stalen buizen onder de merknamen Western Tube en Wheatland Tube. In de toekomst zullen de klanten worden bediend door de fabriek in Rochelle, Illinois, en aanvullende distributiecentra op strategische locaties aan de westkust.

De sluiting van de fabriek in Long Beach is mede te danken aan de sterke toename van de invoer van stalen buizen uit Mexico. Volgens het U.S. Census Bureau zal het verwachte volume van ingevoerde stalen buizen uit Mexico toenemen tot naar schatting 69.641 ton in 2022 tegenover 11.960 ton in 2017, een stijging van 480%. Toen voormalig president Trump op 8 maart 2018 gebruik maakte van zijn bevoegdheid krachtens sectie 232 van de Trade Expansion Act van 1962 om een tarief van 25% op te leggen op de invoer van staal om de nationale veiligheid van de VS te beschermen, verleende hij een vrijstelling aan Canada en Mexico als onderdeel van de vervanging van de NAFTA door de nieuwe handelsovereenkomst USMCA.

Het was duidelijk dat als de uit Mexico in de VS ingevoerde hoeveelheden de historische normen aanzienlijk zouden overschrijden (piek), de VS het recht zouden hebben om het tarief van 25% opnieuw in te stellen of andere maatregelen te nemen om de piek te verminderen. Toen de stijging in 2019 en in 2020 aanhield, werkte het Bureau van de handelsvertegenwoordiger van de Verenigde Staten samen met zijn Mexicaanse tegenhangers aan een tijdelijk vergunningensysteem (augustus 2020 tot mei 2021) om de volumes terug te brengen tot de geest van de handelsovereenkomst USMCA. Het gewenste resultaat was zelfregulering na mei 2021.

Dit is duidelijk niet gebeurd, want de Mexicaanse invoer van buizen blijft onverminderd stijgen en is verzesvoudigd ten opzichte van het niveau van vóór de USMCA. Bovendien hebben de Mexicaanse producenten van stalen buizen en hun importeurs, vanaf één maand na de invoering van de vergunningscontroleperiode tot op heden, hun ingevoerde stalen buizen verkeerd ingedeeld onder hoofdstuk 85 in plaats van hoofdstuk 73 om het controlesysteem te omzeilen. Volgens het U.S. Census Bureau is 77% van de ingevoerde Mexicaanse stalen beschermslang in 2021 verkeerd ingedeeld.