De bedenker van "Star Wars", de miljardair-CEO van Wall Street en de nazaten van de oprichters van Walt Disney hebben hun steun toegezegd aan CEO Bob Iger en de genomineerden voor de raad van bestuur van het entertainmentbedrijf in een strijd waar veel op het spel staat.

Ze hebben allemaal hun vertrouwen uitgesproken in Igers leiderschap en plannen om het eeuwenoude bedrijf nieuw leven in te blazen, en impliceren dat de aandeelhouders de activistische investeerders Nelson Peltz's Trian Fund Management of Blackwells Capital niet in het Disney-kasteel moeten toelaten.

De hedgefondsen zeggen dat Disney zijn creatieve vonk verloren heeft, zijn opvolgingsplanning verknoeid heeft en traag was met het omarmen van nieuwe technologie.

Ze zijn op zoek naar bestuurszetels om de vermeende problemen op te lossen.

De Disney-spelers hebben een reeks publieke steunbetuigingen gecreëerd die zelden voorkomen in proxygevechten en die corporate governance-experts, investeerders en bankiers opmerkelijk, slim en op het juiste moment noemen.

"Steunbetuigingen aan beide kanten van een proxygevecht -- voor het bedrijf of de activist -- moedigen andere aandeelhouders aan om de persoonlijke, financiële of commerciële banden achter die steun beter te bekijken," zegt Jessica McDougall, een partner en voorzitter van corporate governance en aandeelhoudersbetrokkenheid bij Longacre Square Partners.

Disney heeft het bedrijf onder leiding van Dimon, JPMorgan Chase, bijvoorbeeld meer dan 160 miljoen dollar aan vergoedingen betaald sinds 2014, volgens gegevens van LSEG, waardoor dit het hoogste bedrag aan vergoedingen is dat Disney in die periode aan een investeringsbank heeft betaald. JP Morgan werkt momenteel samen met Disney om zich tegen de hedgefondsen te verdedigen.

Vorige maand verenigden acht kleinkinderen van Walt en Roy Disney, waaronder Abigail Disney, die zich jaren geleden uitsprak over de beloning van Iger, zich om de CEO te steunen en de activisten op afstand te houden.

Particuliere beleggers, die 34% van de aandelen van Disney in handen hebben, kunnen worden bewogen door Lucas' "geloof en vertrouwen in de kracht van Disney en Bob's staat van dienst in het creëren van waarde op de lange termijn", nadat de regisseur van "Star Wars" en "Indiana Jones" zei dat hij al voor het management heeft gestemd.

Een voormalige Disney-directeur zei dat Lucas en de Disney-erfgenamen het belang van creativiteit en de rijke geschiedenis van het bedrijf op het gebied van meeslepende verhalen wilden benadrukken - een gebied waarin Peltz geen ervaring heeft.

Grote institutionele aandeelhouders, die de grootste invloed hebben in proxygevechten, zullen waarschijnlijk beter luisteren naar de aanbeveling van het invloedrijke proxyadviesbureau Institutional Shareholder Services (ISS), die later deze week wordt verwacht, zeiden bronnen.

Maar zelfs bij institutionele beleggers zouden de diepe relaties tussen het bedrijf en mensen als Lucas en Dimon dit jaar luid kunnen weerklinken, aldus governance-experts.

ValueAct, een ander vooraanstaand hedgefonds dat eerder geld had geïnvesteerd voor het pensioenfonds van Disney, steunde Disney twee weken geleden op een conferentie.

Beleggingsfirma's, waaronder beleggingsfondsen, zijn vaak terughoudend om in het openbaar te zeggen hoe ze zullen stemmen in een proxystrijd uit angst om gezien te worden als samenwerkend met activisten.

Op maandag steunde Glass Lewis, de kleinere rivaal van ISS, het Disney-bestuur. Experts redeneren dat een dissidente belegger geen zetels kan winnen zonder steun van Glass Lewis en ISS, en dat de timing van Lucas' ondersteunende woorden niet toevallig was.

In de aanloop naar de jaarvergadering van 3 april proberen Disney-bestuurders en vertegenwoordigers van Trian en Blackwells investeerders voor zich te winnen tijdens persoonlijke ontmoetingen en via virtuele sessies. De agenda van Peltz zit zo vol dat hij later deze week niet meer op een conferentie in New York zal spreken, aldus de organisator.

Peltz en Blackwells hebben nog niet het soort spectaculaire steunbetuigingen geregeld die Disney deelt. Maar dinsdag investeerde Trian van Peltz in plaats daarvan in media, in de vorm van een paginagrote advertentie in de New York Times waarin aandeelhouders werden aangemoedigd om twee Disney-directeuren eruit te gooien.