Plannen om het Disneyland Resort uit te breiden hebben woensdag een belangrijke hindernis genomen, toen lokale ambtenaren een nieuwe blauwdruk goedkeurden voor de ontwikkeling van Walt Disney's themaparken in Zuid-Californië in de komende 40 jaar.

De gemeenteraad van Anaheim keurde een plan goed, DisneylandForward genaamd, dat volgens een onderzoeker in de komende decennia tot wel 4.520 banen in de bouw per ontwikkelingsjaar en 26.764 extra parkgerelateerde banen zou opleveren.

Een tweede procedurele stemming van de raad, om bestemmingsplanwijzigingen, herzieningen in de ontwikkelingsovereenkomst van de stad met Disney en een analyse van de milieueffecten te overwegen, is gepland voor 7 mei. Als de wijzigingen worden aangenomen, zouden ze na 30 dagen van kracht worden en de weg vrijmaken voor Disney om minimaal $1,9 miljard te investeren in nieuwe themaparkervaringen en accommodaties in de komende tien jaar.

De parken zijn een betrouwbare winstmotor voor Disney geworden en hebben geholpen om de verliezen in de Disney+ streamingactiviteiten, die naar verwachting in september winstgevend zullen worden, op te vangen. Het bedrijf kondigde vorig jaar aan dat het meer zou investeren in zijn parken en de capaciteit van zijn cruisemaatschappij zou verdubbelen, waarbij het de komende tien jaar $ 60 miljard zou vastleggen.

Disneyland, het eerste themapark van het bedrijf, werd in 1955 geopend. Naarmate het park aan populariteit won, keurde de stad Anaheim plannen goed die de groei zouden regelen, waarbij zones werden gecreëerd voor specifieke soorten ontwikkelingen.

In 2021 diende Disney een plan in, DisneylandForward genaamd, dat het bedrijf flexibiliteit zou geven in hoe het zijn 490 hectare grote Californische eigendom zou kunnen ontwikkelen. Disney wil hotels, winkels en attracties in dezelfde themawereld onderbrengen, zoals in Fantasy Springs, dat 6 juni opent in het Tokyo DisneySea Park.

NIEUWE VERHALEN VERTELLEN

Het voorstel is om themaparkattracties naast hotels toe te staan aan de westkant van Disneyland Drive en themaparkattracties naast nieuwe winkels, eetgelegenheden en entertainment in het zuidoosten op wat nu het Toy Story-parkeerterrein is.

Tientallen leden van het publiek spraken de raad toe voor de stemming. Velen spraken hun enthousiaste steun uit voor de werkgelegenheid en de inkomsten die de uitbreiding naar het gebied zou brengen. Sommige buurtbewoners zeiden echter dat ze schade zouden ondervinden van het toegenomen verkeer en lawaai en de omvorming van een openbare weg die bekend staat als Magic Way in een voetgangerspad.

"Een project als DisneylandForward zal de huidige problemen alleen maar verergeren," zei Trangdai Glassey, inwoner van Anaheim. "Het is ondenkbaar om de menselijke kosten van een project van deze omvang te negeren."

Het bedrijf heeft niet gezegd welke attracties en voorzieningen het van plan is toe te voegen in Californië, maar het heeft wel gewezen op attracties elders, zoals de nieuwe World of Frozen, waar gasten de fictieve wereld van Arendelle in Hong Kong Disneyland kunnen beleven, of de "zoogdierenmetropool" Zootopia in Shanghai Disneyland.

"Met elke nieuwe ervaring die drie tot vijf jaar nodig heeft om tot bloei te komen, is DisneylandForward dringend nodig zodat we kunnen bepalen welke nieuwe verhalen er verteld kunnen worden in The Happiest Place on Earth, schreef Disneyland Resort President Ken Potrock in een opiniestuk dat verscheen in de Orange County Register. (Verslaggeving door Dawn Chmielewski en Lisa Richwine in Los Angeles; Aanvullende rapportage door Maria Ponnezhath in Bengaluru; Redactie door Sharon Singleton)