Walt Disney is beschuldigd van het systematisch onderbetalen van vrouwen in Californië in een rechtszaak die beweert dat de vrouwelijke werknemers van het bedrijf in de staat $150 miljoen minder verdienden dan hun mannelijke collega's over een periode van acht jaar.

De vrijdag gedeponeerde aanklacht in het Los Angeles County Superior Court probeert de rechter ervan te overtuigen om een vier jaar oude civiele aanklacht te certificeren als een class action, die ongeveer 12.500 huidige of voormalige fulltime vrouwelijke Disney-werknemers omvat die functies bekleedden onder het niveau van vicepresident.

Uit een analyse van de personeelsgegevens van Disney van april 2015 tot december 2022 is gebleken dat vrouwelijke Disney-werknemers ruwweg 2% minder betaald kregen dan hun mannelijke collega's, aldus de aanklacht. De analyse werd uitgevoerd door David Neumark, een professor en arbeidseconoom aan de University of California Irvine.

Disney betwist de bevindingen.

"De beweringen van de aanklagers over een vermeende loonkloof tussen vrouwen en mannen zijn gewoon onjuist, wat we zullen aantonen door middel van de rechtszaak," zei Shawna M. Swanson, associate general counsel en hoofd van de arbeidsrechtfunctie voor Disney.

De oorspronkelijke aanklacht werd in 2019 ingediend door LaRonda Rasmussen, nadat ze had vernomen dat zes mannen met dezelfde functietitel aanzienlijk meer verdienden, waaronder een recente werknemer met enkele jaren minder ervaring, die $20.000 meer verdiende, aldus de aanklacht. Negen huidige of voormalige Disney-werknemers hebben zich bij de aanklacht aangesloten.

"Verschillende van de genoemde aanklagers houden van het merk Disney, ze willen gewoon eerlijk betaald worden," zei Lori Andrus, de hoofdadvocaat van de aanklagers.

Een lager loon voor vrouwen in Californië zou in strijd zijn met de Equal Pay Act van de staat en de Fair Employment & Housing Act. (Verslaggeving door Dawn Chmielewski in Los Angeles; Redactie door Edwina Gibbs)