De fusie tussen Reliance en Disney India heeft Nita Ambani, de vrouw van Reliance-baas Mukesh Ambani, terug in de schijnwerpers gezet als voorzitter van het nieuwe bedrijf, waar haar ervaring in kunst en sport en banden met Bollywood goed van pas kunnen komen.

Reliance en Disney zeiden woensdag dat ze een tv- en streamingmoloch van $8,5 miljard zouden creëren in India, waarmee ze de weg vrijmaakten voor felle rivaliteit met het Japanse Sony, Netflix en Amazon's Prime Video.

De benoeming van Nita Ambani aan het roer komt slechts enkele maanden nadat ze ontslag nam uit de raad van bestuur van de moedermaatschappij, de detailhandel-telecomgroep Reliance Industries, "om haar energie en tijd te besteden aan het begeleiden" van de filantropische onderneming van de groep.

Haar beslissing om deze rol op zich te nemen is een sterk signaal "dat dit (media)bedrijf de familie na aan het hart ligt," aldus een persoon die bekend is met de besprekingen over de Disney-Reliance deal.

Sport, vooral cricket, is een gebied waar de gefuseerde entiteit en Nita Ambani, 60, overlappende belangen hebben.

Disney en Reliance hebben afzonderlijk miljarden uitgegeven aan tv- en streamingrechten voor belangrijke crickettoernooien in de komende jaren. En Nita Ambani is eigenaar van het Mumbai Indians team in de Indian Premier League (IPL), 's werelds rijkste cricketcompetitie.

Shailesh Haribhakti, die bestuursvoorzitter is bij verschillende Indiase bedrijven en in het verleden contact met haar heeft gehad, zei dat ze een geschikte keuze was om het bestuur te leiden omdat ze jarenlang aan initiatieven van de Reliance-groep heeft gewerkt, waaronder sport en onderwijs.

"Ze heeft het vermogen om dingen voor elkaar te krijgen. De manier waarop ze met mensen omgaat, motiveert iedereen. Ze kan delegeren en verantwoordelijkheid nemen," zei Haribhakti.

Nita Ambani, geboren in een Gujarati-gezin, groeide op in een buitenwijk van Mumbai en begon op zesjarige leeftijd met het trainen in traditionele Bharatnatyam-dans. Ze trouwde in 1985 met Mukesh Ambani toen ze als onderwijzeres werkte en heeft drie kinderen die erfgenaam zijn van het Reliance-imperium.

"Ik geloof net zoveel in de magische krachten van sport en onderwijs," zei ze in een toespraak in 2018, en ze voegde eraan toe dat ze "het recht om te spelen, het recht om te sporten, voor iedereen werkelijkheid wilde maken".

Nita Ambani is ook lid van het Internationaal Olympisch Comité en een erebestuurder van The Metropolitan Museum of Art in New York, hoewel het meeste van haar werk bij Reliance door de jaren heen gericht was op de filantropische initiatieven van de groep.

Volgens een tweede bron die bekend is met de besprekingen over de deal "wekt de mediabusiness haar interesse". (Verslaggeving door Aditi Shah en Aditya Kalra Redactie door Mark Potter)