Een federale rechter heeft woensdag de rechtszaak van Walt Disney Co tegen de gouverneur van Florida, Ron DeSantis, en leden van een staatsbestuur verworpen, omdat ze represailles zouden hebben genomen nadat het bedrijf kritiek had geuit op de beperkingen die de staat stelde aan het bespreken van seksualiteit in de klas, volgens een gerechtelijk dossier.

DeSantis en andere gedaagden hadden er bij de Amerikaanse districtsrechter Allen Winsor in Tallahassee, Florida, op aangedrongen om de zaak te verwerpen omdat Disney hen niet kon aanklagen wegens grondwettelijk vastgelegde staatswetten.

Het geschil begon nadat Disney vorig jaar kritiek had geuit op het discussieverbod in de klas, dat door tegenstanders de "Zeg geen homo"-wet werd genoemd. DeSantis begon herhaaldelijk wat hij "woke Disney" noemde aan te vallen tijdens openbare optredens toen hij zich opmaakte voor zijn campagne voor de Republikeinse presidentsnominatie, een poging die hij eerder deze maand staakte.

Staatswetgevers ontnamen Disney de controle over het speciale ontwikkelingsdistrict dat het bedrijf sinds 1967 virtuele autonomie had gegeven rond zijn themaparken, waaronder het Walt Disney World Resort.

Het nieuw gevormde, door DeSantis aangestelde district, bekend als de Central Florida Tourism Oversight Board, vernietigde vervolgens contracten die Disney erdoor had gedrukt net voordat de vorige raad werd vervangen.

Disney reageerde door de gouverneur en de bestuursleden aan te klagen omdat ze het bedrijf zouden hebben gestraft voor zijn politieke opmerkingen.

Het nieuwe bestuur schoot terug door een staatsrechter te vragen om eerdere overeenkomsten, die gunstig waren voor Disney en die de actie van het bestuur gedurende tientallen jaren beperkten, ongepast en nietig te verklaren. Die zaak loopt nog steeds.

Disney gaf het vorige bestuur en haar werknemers naar verluidt miljoenen dollars aan tickets, kortingen op hotelovernachtingen en andere voordelen die "vergelijkbaar waren met het omkopen van ambtenaren", volgens een rapport dat het nieuwe bestuur begin december uitbracht. (Verslaggeving door Tom Hals in Wilmington, Delaware; redactie door Jonathan Oatis)