Virgin Galactic Holdings, Inc. heeft aangekondigd dat het in Zuid-Californië een nieuwe systeemintegratiefaciliteit heeft geopend voor de Delta-klasse ruimteschepen van het bedrijf. Deze testfaciliteit op de grond, waar een testplatform staat dat bekend staat als een "Iron Bird", is begonnen met het testen van de eerste subsystemen en zal in de loop van het jaar componenten toevoegen om de omvang en effectiviteit te vergroten. Het gebruik van een Iron Bird-testplatform is gebruikelijk in ontwikkelingsprogramma's voor de ruimtevaart en stelt Virgin Galactic in staat om de werking van tientallen Delta-subsystemen te testen en te verifiëren, waaronder avionica, veeraandrijving, pneumatiek en hydrauliek.

Deze strategische investering is een belangrijke bouwsteen voor een efficiënte productie en veilige werking van de Delta Class ruimteschepen, en stelt het team in staat om de functionaliteit van componenten vroeg in het ontwikkelingsproces te valideren. De Iron Bird is slechts één testmethode op de grond die gebruikt wordt bij de ontwikkeling van het Delta-ruimteschip. Een statisch testartikel zal de belangrijkste structurele onderdelen belasten om de gegevens over de structurele integriteit te verifiëren en de ontwerp- en uiteindelijke grensbelastingen van de structuur te bepalen, wat zowel het vliegtestprogramma zal optimaliseren als de algemene doelstellingen voor de omlooptijd zal ondersteunen.

De productietijdlijn voor de Delta-vloot van Virgin Galactic blijft op schema voor een commerciële lancering in 2026. De eindassemblage van de Delta-schepen zal plaatsvinden in Virgin Galactic's nieuwe Delta-faciliteit in Phoenix, Arizona. De Delta-klasse ruimteschepen worden gebouwd om acht ruimtemissies per maand te kunnen vliegen, met twaalf keer de maandelijkse capaciteit van het oorspronkelijke ruimteschip, VSS Unity.