Reliance Industries Limited (NSEI:RELIANCE) is, samen met andere investeerders - met name James Murdoch en Uday Shankar - van plan meer dan INR 120 miljard te investeren in de amusements- en sportuitzendingen, als reactie op de consolidatie in de sector die op gang werd gebracht door de fusie tussen Zee en Sony. Murdoch, zoon van mediabaron Rupert Murdoch, en Shankar, voormalig voorzitter van Star & Disney India, zijn van plan een belang van bijna 40% te verwerven in Viacom 18 Media Private Limited, aldus hooggeplaatste bronnen die nauw bij de transactie betrokken zijn. ViacomCBS Inc. (NasdaqGS:VIAC), die een belang van 49% heeft in Viacom18, zal waarschijnlijk een klein deel van zijn belang verkopen en verwateren tot ongeveer 10%, terwijl Reliance Industries-eigendom TV18 een meerderheidsbelang zal blijven houden, zei een van de geciteerde bronnen. De deal zal een primaire en secundaire infusie van meer dan INR 120 miljard in Viacom18 van de investeerders omvatten tegen een waardering van ongeveer $ 4 miljard (INR 300 miljard), vertelde een van de personen aan ET. Het grootste deel van de investering zal waarschijnlijk gebeuren in de vorm van primaire infusie van fondsen. Naast het duo Murdoch-Shankar - dat als strategisch investeerder optreedt - zullen mogelijk ook enkele financiële investeerders een belang nemen. Deal kan in 2-3 weken worden afgerond. Het in Singapore gevestigde Asia Initiatives, een 51:49 joint venture tussen Shankar en Murdoch's private investeringsmaatschappij Lupa Systems, is in vergevorderde gesprekken met ViacomCBS en Reliance Industries, wiens step-down dochter TV18 het resterende 51%-belang bezit, voor de mogelijke transactie, aldus de geciteerde personen. "Uday Shankar is de drijvende kracht achter de gesprekken en een deal zou in de komende 2-3 weken kunnen worden afgerond," zei een persoon met directe kennis van de zaak. "ViacomCBS zal verwateren tot ongeveer 10%. Shankar's toetreding en nieuwe financiering zal Viacom18 veel munitie geven voor de cruciale IPL (Indian Premier League) mediarechten veiling." Een tweede persoon zei dat de gesprekken op schema liggen en dat, als onderdeel van de deal, Shankar en zijn team een belangrijke operationele rol in het bedrijf zullen hebben, inclusief input in de aanwerving van een CEO en belangrijk leidinggevend personeel. Sms-berichten aan Shankar en Lupa India MD Nitin Kukreja waren tot het moment van schrijven onbeantwoord. In antwoord op een vraag van ET zei een woordvoerder van Viacom18: "Het is ons beleid geen commentaar te geven op speculaties en geruchten in de media. Ons bedrijf evalueert verschillende mogelijkheden op een continue basis".