DÜSSELDORF (dpa-AFX) - Na een bijna-faillissement in het energiecrisisjaar 2022 en een recordwinst in 2023 ziet energieconcern Uniper een terugkeer naar normaliteit. "2024 wordt nu het jaar van een nieuw begin", zei Uniper CEO Michael Lewis woensdag in Düsseldorf. "Uniper is niet alleen terug, het is veerkrachtiger, financieel sterker en meer gefocust dan voorheen." Veerkrachtig betekent resistent.

De Groep, die in de nasleep van de energiecrisis werd genationaliseerd, bevestigde de twee weken geleden gepubliceerde kerncijfers voor 2023, volgens welke goede zaken met energieopwekking en gashandel Uniper een aangepaste nettowinst van ruim 4,4 miljard euro hadden opgeleverd (2022: min 7,4 miljard). De Groep rapporteerde woensdag een aangepaste winst voor rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie (EBITDA) van 7,2 miljard euro.

Als gevolg van dalende grondstofprijzen voorziet het concern een aanzienlijk lagere winst voor 2024. De aangepaste EBITDA zal naar verwachting tussen de 1,5 en 2 miljard euro liggen. De aangepaste nettowinst zal naar verwachting tussen de 0,7 en 1,1 miljard euro liggen. "De winstsituatie van 2023 zal dit jaar aanzienlijk normaliseren," zei Lewis.

Lewis herbevestigde de nieuwe strategie die vorig jaar werd gepresenteerd. Deze voorziet onder andere in een reorganisatie van de energieproductie in de richting van hernieuwbare energiebronnen. Het huidige aandeel groene productie van 20 procent moet worden verhoogd tot 80 procent in 2030. "We willen steenkool in 2029 uitgefaseerd hebben," zei Lewis. De aardgasportfolio van momenteel meer dan 200 terawattuur moet geleidelijk worden omgezet in een groene portfolio. "Ons langetermijndoel is om in 2040 volledig klimaatneutraal te zijn," benadrukte Lewis.

Uniper is de grootste gashandelaar van Duitsland. Het levert aan meer dan 1.000 gemeentelijke nutsbedrijven en grote industriële bedrijven. Het bedrijf exploiteert ook veel energiecentrales in Duitsland en vier andere Europese landen die elektriciteit opwekken uit gas, steenkool, waterkracht, kernenergie en olie. Er staan nog meer investeringen in hernieuwbare energiebronnen en gasgestookte centrales op waterstof gepland. Uniper is ook Duitslands grootste exploitant van opslagfaciliteiten voor aardgas. Uniper is ook van plan te investeren in waterstofopslag. Uniper levert niet aan particuliere klanten, behalve voor stadsverwarming.

Uniper kwam in 2022 in de problemen nadat Rusland eerst de gasleveringen verminderde en vervolgens stopte na de aanval op Oekraïne. De vervangingsaankopen kostten miljarden. Om te voorkomen dat Uniper ten onder zou gaan, betaalde Duitsland subsidies van ongeveer 13,5 miljard euro en werd het meerderheidsaandeelhouder met een belang van meer dan 99 procent. De federale overheid is verplicht om haar belang uiterlijk in 2028 terug te brengen tot maximaal 25 procent plus één aandeel. De steun is door de Europese Commissie onder voorwaarden goedgekeurd. Uniper is verplicht om het teveel betaalde bedrag terug te betalen aan de federale overheid zodra het een bepaalde aandelenratio bereikt.

Uniper verwacht dat deze terugbetaling begin 2025 zal plaatsvinden. Het bedrijf heeft hiervoor al een voorziening opgenomen van EUR 2,2 miljard in 2023. "Het is gepast en eerlijk dat Uniper de Duitse belastingbetalers compenseert voor hun toezegging om Uniper in 2022 te stabiliseren", aldus Lewis./tob/DP/jha