Uniper verzet zich tegen een overname door een rivaal als onderdeel van de inspanningen van Berlijn om zijn belang van 99% in de Duitse energiehandelaar, die op het hoogtepunt van de Europese energiecrisis gered werd, van de hand te doen, aldus de CEO.

Uniper moest in 2022 door de Duitse regering worden gered voor 13,5 miljard euro ($14,6 miljard) nadat de voormalige hoofdleverancier Gazprom de leveranties had stopgezet, maar door de recente ommekeer van de groep is Berlijn gaan nadenken over hoe het zijn belang kan gaan verkopen.

De opties variëren van de verkoop van een belang van 20%-30% op de open markt tot de verkoop van grotere aandelenblokken aan grotere investeerders, aldus bronnen. Volgens de Duitse overnamewetten moeten bieders een volledig overnamebod uitbrengen als ze 30% van een beursgenoteerd bedrijf verwerven.

"Wij willen niet overgenomen of geïntegreerd worden in een ander bedrijf. Wij geloven dat Uniper als onafhankelijk bedrijf een speciale bijdrage kan leveren aan de energietransitie," vertelde CEO Michael Lewis aan Reuters.

Dit is de eerste keer dat Lewis zich uitspreekt tegen een mogelijke overname als onderdeel van de inspanningen van Duitsland om uit de groep te stappen, omdat hij de ongelukkige samenwerking met het Finse Fortum, dat eerder Uniper wilde kopen, niet wil herhalen.

Hij zei dat het mogelijk was dat de staat als aandeelhouder aan boord zou blijven, in lijn met de eisen van de werknemers dat Berlijn een blokkerende minderheid zou behouden, of dat investeerders zouden intekenen op aandelen in de groep zodra de Duitse regering besluit te verkopen.

Uniper herstelt nog steeds van de energiecrisis en hoewel het niet langer rechtstreeks Russisch gas ontvangt, bestaat het contract met Gazprom ter waarde van ongeveer 250 terawattuur, of ongeveer 30% van de Duitse vraag in 2022, nog steeds legaal.

Uniper heeft Gazprom om miljarden euro's schadevergoeding gevraagd en is een arbitrageprocedure gestart waarvan het verwacht dat deze in de zomer tot een uitspraak zal leiden.

De crisis heeft Uniper gedwongen om zijn gas van andere bestemmingen te betrekken, waaronder de Verenigde Staten, terwijl er gesprekken gaande zijn met Qatar, een van 's werelds grootste exporteurs van vloeibaar aardgas (LNG).

"We zijn nog steeds in gesprek met Qatar over mogelijke leveringscontracten," zei Lewis. "Er zijn echter nog enkele meningsverschillen over de looptijd, indexering en bestemmingsclausules."

Qatar heeft onlangs zijn LNG-productie uitgebreid tot 2030, wat volgens marktkenners zal leiden tot lagere contractprijzen en meer Aziatische kopers die deals sluiten. Tegelijkertijd heeft de concurrentie uit de Verenigde Staten het voor Europese kopers gemakkelijker gemaakt om leveringsovereenkomsten met een vergelijkbaar kortere looptijd af te sluiten. ($1 = 0,9245 euro) (Verslaggeving door Christoph Steitz en Tom Kaeckenhoff; Aanvullende rapportage door Marwa Rashad; Bewerking door Emelia Sithole-Matarise)