Het failliete Duitse nutsbedrijf Uniper verwacht dit jaar een aanzienlijke winstdaling, zo liet het woensdag weten. Het gaf de schuld aan de lagere groothandelsprijzen voor energie, die ook de vooruitzichten voor rivalen in heel Europa hebben vertroebeld.

Het bedrijf voorspelde dit jaar een aangepaste nettowinst van tussen de 0,7 miljard en 1,1 miljard euro ($758 miljoen tot $1,2 miljard). Vorig jaar verdiende het bedrijf een recordbedrag van 4,43 miljard euro, mede dankzij eenmalige baten.

De vooruitzichten weerspiegelen een normalisering van de groothandelsprijzen voor elektriciteit en gas, die sterk waren gestegen toen Europa de meeste energiebanden met Rusland verbrak.

RWE en het Franse EDF hebben de afgelopen weken ook gewaarschuwd voor lagere winsten in 2024.

De dun verhandelde aandelen in Uniper stonden 7% lager om 1120 GMT.

Uniper werd op het hoogtepunt van Europa's energiecrisis in 2022 gered door de Duitse overheid met een reddingsoperatie van 13,5 miljard euro, nadat Moskou's stopzetting van de gasleveringen via de Nord Stream pijplijn het bedrijf dwong om vervangende volumes te kopen tegen torenhoge prijzen.

Als gevolg van de crisis heeft Uniper voor miljarden euro's aan schadeclaims ingediend tegen Gazprom, een juridisch proces waarvan Uniper CEO Michael Lewis zei dat het dit jaar afgerond zou worden.

Uniper zei ook dat de verkoop van zijn Noord-Amerikaanse energieactiviteiten - een onderdeel van de verkoop van activa die Brussel eiste in ruil voor goedkeuring van de bailout - in een vergevorderd stadium was.

"Uniper heeft 2023 afgesloten met uitzonderlijk goede resultaten. Dat geeft ons financiële flexibiliteit om onze strategie systematisch uit te voeren," zei financieel hoofd Jutta Doenges, verwijzend naar het 8 miljard euro kostende plan van de groep om zijn portfolio van hernieuwbare energiebronnen uit te breiden en de CO2-uitstoot te verminderen.

Bronnen deze maand vertelden Reuters dat de Duitse overheid, die meer dan 99% van Uniper bezit, overweegt om een belang van 20-30% vrij te geven bij een beursgang volgend jaar als eerste stap om de bailout terug te draaien.

Lewis zei dat zodra de overheid zou besluiten om haar aandelen te verkopen, dit zou helpen om tot een meer passende waardering van Uniper te komen, en zei dat de huidige marktwaardering van 23 miljard euro vertekend was vanwege de lage free-float.

Uniper, dat een voorziening van 2,2 miljard euro opzij heeft gezet om te beginnen met het terugbetalen van het geld van de staat, zei dat haar aangepaste kernwinst zou dalen van 7,16 miljard in 2023 naar 1,5 miljard tot 2 miljard euro dit jaar.

($1 = 0,9235 euro) (Verslaggeving door Christoph Steitz en Tom Kaeckenhoff; Aanvullende rapportage door Vera Eckert; Bewerking door Kim Coghill, David Goodman en Mark Potter)