De Duitse staatslener KfW is bereid een kredietlijn te verstrekken aan de in moeilijkheden verkerende gasimporteur Uniper om de verliezen te compenseren die door de stijgende brandstofprijzen zijn toegenomen.

Uniper, getroffen door de kosten van het vervangen van verminderde Russische gasleveringen, sloot in juli een eerste reddingsakkoord met de Duitse regering ter waarde van 15 miljard euro (14,9 miljard dollar), inclusief een kredietlijn van 9 miljard euro van KfW, waarvan 5 miljard al is opgenomen.

Die lijn zou kunnen worden verhoogd als vangnetmaatregel voor een veel sterkere stijging van de gasprijzen dan werd verwacht bij het begin van de reddingsgesprekken in juni, aldus de bronnen.

De details van de reddingsoperatie worden nog besproken en naar verwachting zal medio september een term sheet worden ondertekend, aldus de mensen, die eraan toevoegden dat ook andere opties worden besproken en dat KfW de lijn misschien niet hoeft te verhogen.

De in Frankfurt genoteerde aandelen van Uniper liepen na het nieuws verder terug en noteerden 4,2% lager.

Het Duitse ministerie van Economie ziet momenteel geen noodzaak om het reddingspakket voor Uniper aan te passen, zei een woordvoerder, die eraan toevoegde dat het onduidelijk was hoe de situatie zich in de toekomst zou ontwikkelen.

KfW en Uniper weigerden beide commentaar te geven.

Uniper werd gedwongen om gas te kopen op de spotmarkt, waar de prijzen de pan uit rezen, ter vervanging van een tekort aan leveringen uit Rusland, dat sinds half juni de aanvoer via de Nord Stream 1-pijpleiding heeft verminderd.

Het gasverlies van Uniper bedroeg op 17 augustus 3,8 miljard euro en stijgt volgens de opmerkingen van financieel directeur Tiina Tuomela vorige week met ongeveer 100 miljoen euro per dag.

In het huidige tempo zal dit oplopen tot 8,2 miljard euro tegen 1 oktober, wanneer een gasheffing van kracht wordt die Uniper in staat stelt het grootste deel van de hogere gaskosten door te berekenen aan klanten en de verliezen aanzienlijk te beperken.

Dat zou hoger zijn dan de drempel van 7 miljard euro waarboven de Duitse regering heeft toegezegd de verliezen te dekken, hoewel het mechanisme waarmee zij dat zou doen nog moet worden verduidelijkt, aldus de bronnen.

Zij voegden eraan toe dat een verhoging van de gasheffing de klap ook zou kunnen helpen opvangen.

"Eind juni, toen we met de onderhandelingen begonnen, verwachtten we dat de backstop er helemaal niet zou komen", zei Uniper Chief Executive Klaus-Dieter Maubach vorige week tegen journalisten nadat hij een verlies van 12,3 miljard euro over het eerste halfjaar had gepresenteerd.

Maubach zei dat de worst-case-aanname op dat moment was dat de backstop-drempel ergens na de inwerkingtreding van de gasheffing zou worden bereikt. "Maar nu is het duidelijk dat hij eerder zal worden bereikt." ($1 = 1,0059 euro) (Aanvullende rapportage door Andreas Rinke; redactie door Kirsten Donovan en Marguerita Choy)