De Duitse bedrijven Uniper en RWE hebben voor Russisch gas betaald volgens een nieuwe regeling die door Moskou is voorgesteld, in een poging om de aanvoer van de brandstof, die van cruciaal belang is voor de grootste economie van Europa, veilig te stellen.

De betalingsregeling van Rusland, waarbij rekeningen worden geopend die in euro's worden betaald en vervolgens worden omgewisseld voor roebels, heeft barsten blootgelegd in de eensgezinde reactie van Europa tegenover Rusland voor zijn invasie van februari in Oekraïne, waarbij sommige landen weigeren te betalen en andere manieren vinden om zich eraan te houden.

Duitsland is sterk afhankelijk van Russisch gas, dat vorig jaar goed was voor meer dan de helft van alle invoer van deze brandstof. Uniper en RWE, twee grote Duitse importeurs van Russisch gas, hebben gezegd dat ze rekeningen in Rusland zullen openen in overeenstemming met de huidige sanctiewetten om ervoor te zorgen dat de gasstromen doorgaan.

"Net als andere Duitse en Europese bedrijven heeft Uniper de betalingsmethode voor gasleveringen uit Rusland veranderd. Uniper betaalt in euro's in overeenstemming met het nieuwe betalingsmechanisme," zei Uniper in een commentaar per e-mail.

"De eerste van deze betalingen is eind mei gedaan. Uniper handelt dus in overeenstemming met de sancties en kan de tijdige nakoming van het contract blijven garanderen."

Ook een woordvoerder van RWE bevestigde dat er euro's waren overgemaakt naar de Russische rekening die was opgezet om betalingen mogelijk te maken.

Gazprom uit Rusland zei eerder op dinsdag dat het de gasleveringen aan de Nederlandse gashandelaar GasTerra volledig heeft stopgezet nadat het had nagelaten te betalen voor gas dat in april was geleverd, waarmee het zijn belofte waarmaakte om de leveringen stop te zetten vanwege betalingsproblemen.

Uniper zei vorige maand dat de eerste betaling volgens de nieuwe richtlijnen eind mei zou moeten plaatsvinden, maar liet de exacte datum in het midden.

Uniper zei dat het proces is gecoördineerd met de Duitse regering en de EU-richtlijnen volgt. (Verslaggeving door Christoph Steitz, Tom Kaeckenhoff, Vera Eckert en Madeline Chambers; Redactie door Jon Boyle en Grant McCool)