Het hoogste gerechtshof van Massachusetts zal zich maandag buigen over de vraag of de kiezers in de staat in november mogen beslissen over twee stembusvoorstellen die de relatie tussen app-gebaseerde bedrijven zoals Uber Technologies en Lyft en hun chauffeurs opnieuw zouden definiëren - het ene gesteund door de industrie en het andere door de vakbonden.

Het Hooggerechtshof van Massachusetts zal eerst de argumenten aanhoren in een door de vakbonden ondersteund bezwaar tegen een voorstel van een door de industrie gesteunde groep die de kiezers zou vragen om te verklaren dat de chauffeurs voor de bedrijven geen werknemers zijn, maar onafhankelijke aannemers die recht hebben op enkele nieuwe voordelen.

Daarna zal de rechtbank een aanklacht aanhoren van een conservatieve denktank tegen een voorgestelde stembiljetmaatregel die wordt gesteund door Local 32BJ van de Service Employees International Union en die de kiezers zou vragen om Uber- en Lyft-chauffeurs toe te staan zich te verenigen.

Volgens verschillende onderzoeken kan het gebruik van aannemers bedrijven tot wel 30% minder kosten dan het gebruik van werknemers. Een verkiezingsoverwinning voor de bedrijven in een staat met enkele van de meest werknemersvriendelijke wetten zou hen kunnen aanmoedigen om soortgelijke maatregelen ook in andere staten te nemen, aldus vakbondsactivisten.

Uber en Lyft, samen met de app-gebaseerde bezorgdiensten Instacart en DoorDash, hebben miljoenen dollars uitgegeven om het stembiljetvoorstel te steunen dat de status van hun chauffeurs als aannemers onder de staatswet zou vastleggen.

Het voorstel van Flexibility and Benefits for Massachusetts Drivers, een comité voor de stembusuitslag waar onder andere de vier bedrijven aan bijdragen, zou ook een inkomensdrempel instellen die gelijk is aan 120% van het minimumloon van de staat voor app-bestuurders, of $18 per uur in 2023 vóór fooi.

Chauffeurs zouden volgens het voorstel stipendia voor gezondheidszorg, een arbeidsongevallenverzekering en betaalde ziektetijd ontvangen.

Dezelfde rechtbank blokkeerde in 2022 een soortgelijke door de industrie gesteunde stembiljetmaatregel, door te oordelen dat het een niet-gerelateerd voorstel bevatte dat in strijd was met een grondwettelijke eis van de staat dat stembiljetvragen beperkt moeten blijven tot gerelateerde onderwerpen.

Om zich in te dekken, verzamelt Flexibility and Benefits for Massachusetts Drivers handtekeningen voor vijf verschillende versies van de huidige stemvraag, waarvan er slechts één aan de kiezers zou worden voorgelegd op 5 november.

Uber en Lyft bereiden zich ook voor op een proces op 13 mei in een civiele rechtszaak die in 2020 door de staat is aangespannen. De Democratische procureur-generaal van de staat, Andrea Joy Campbell, vraagt een rechter om te concluderen dat de twee bedrijven hun chauffeurs onwettig hebben geclassificeerd als aannemers en niet als werknemers.

Als Uber en Lyft die rechtszaak verliezen en er niet in slagen om de kiezers voor zich te winnen, dan zouden de bedrijven wel eens gedwongen kunnen worden om hun activiteiten in Massachusetts te staken vanwege de economische situatie.

Als de door de industrie gesteunde ballot-maatregel wordt aangenomen, maar de staat wint in de rechtszaak, heeft het kantoor van Campbell gezegd dat de nieuwe wet voor de toekomst zou gelden, maar dat Uber en Lyft onderworpen zouden kunnen worden aan boetes voor de verkeerde classificatie van hun chauffeurs in het verleden.