De Japanse technologie-investeerder Softbank Group gelooft dat het een voordeel heeft op kleinere rivalen omdat het zijn volledige portefeuille van $183,6 miljard kan gebruiken om een ecosysteem van bedrijven op te bouwen die kunstmatige intelligentie kunnen gebruiken, zei een topman op maandag.

"Door de omvang van ons platform kunnen we deze bedrijven laten zien hoe ze generatieve AI of LLM's kunnen gebruiken," vertelde Navneet Govil, chief financial officer (CFO) van SoftBank's Vision Fund investeringstak, aan Reuters in een interview.

"Als je 477 portfoliobedrijven hebt, kun je synergieën faciliteren, wat niet mogelijk is als je een kleiner platform bent," zei hij.

Het Vision Fund, dat de durfkapitaalwereld op zijn kop zette met zijn overtuigende investeringen in startups zoals de ridesharing-app Uber en de gedeelde kantooraanbieder WeWork, kreeg het zwaar te verduren toen stijgende rentetarieven en politieke instabiliteit de waarderingen van groeistartups in 2022 onderuit haalden.

Govil zei dat het Vision Fund nog geen investeringsbeslissingen neemt op basis van het potentiële AI-ecosysteem voor een bepaald bedrijf. Het fonds meet wel de inkomsten die worden gegenereerd door zijn portefeuillebedrijven aan elkaar te introduceren als klanten, leveranciers of om nieuwe markten te betreden, met name Japan.

Het Vision Fund heeft 50 van zijn 477 portefeuillebedrijven naar Japan gebracht, wat niet mogelijk zou zijn geweest als ze alleen hadden gehandeld, aldus Govil.

SoftBank heeft de afgelopen jaren in relatief weinig extra bedrijven geïnvesteerd. Dalende waarderingen van technologie en recordverliezen op investeringen vanaf 2022 dwongen SoftBank om nieuwe investeringen terug te schroeven en strengere criteria te hanteren.

De groep en Vision Funds investeerden samen ongeveer $4 miljard in elk van de afgelopen twee jaar.

In voorgaande jaren bedroegen de investeringen van het Vision Fund alleen al ongeveer $20 miljard per jaar.

Maar $4 miljard per jaar is nog steeds groter dan andere fondsen die op vergelijkbare wijze in startende technologiebedrijven investeren, aldus Govil. (Verslaggeving door Anton Bridge; Bewerking door Michael Erman)