Verwacht wordt dat volledig elektrische gekoelde trucks voor het leveren van voedsel en farmaceutische producten een startup uit Singapore een voorsprong zullen geven op de drukke Chinese markt voor elektrische voertuigen (EV).

Singauto Technology zal dinsdag tijdens een evenement in Beijing zijn eerste EV-koelwagenmodel onthullen en de prijzen bekendmaken, vertelde oprichter Liu Yuqiang vorige maand aan Reuters. Hij voegde eraan toe dat het bedrijf een eerste financieringsronde van $20 miljoen van investeerders heeft afgerond.

Een levensvatbaar elektrisch voertuig voor koelopslag zou een lucratieve niche kunnen zijn voor Singauto binnen de Chinese EV-markt, de grootste ter wereld. De logistieke markt van de koudeketen wordt gedomineerd door voertuigen met verbrandingsmotoren, deels omdat het koelen van de lading zoveel energie van de batterij verbruikt dat de actieradius van elektrische versies beperkt zou kunnen zijn. Deze beperking heeft het gebruik van puur elektrische trucks door wagenparkbeheerders in de koudeketen vertraagd, hoewel autofabrikanten zoals Geely en Toyota hybride modellen en trucks op waterstof als alternatieven aanbieden.

Singauto gokt er echter op dat nu China's hyperconcurrerende EV-industrie efficiënter is geworden, het bedrijf zijn koelwagens in kortere tijd kan ontwikkelen en dat gunstig beleid, zoals beperkingen voor vrachtwagens met een verbrandingsmotor in grote steden, de vraag naar puur elektrische voertuigen zal stimuleren.

Het bedrijf heeft al 20.000 voorbestellingen voor zijn nieuwe truck, de S1, waaronder van Qingdao Linking Fresh Supplying Chain, en zou zich richten op de kleine maar snelgroeiende markt voor EV's in Zuidoost-Azië, aldus Liu.

De S1 zal een 85 kilowattuur batterij hebben die geleverd wordt door CATL, de grootste batterijfabrikant ter wereld, en die ontworpen is om een actieradius van 270 km (168 mijl) te bieden wanneer de vrachtwagen volledig geladen is, aldus het bedrijf.

Liu zei dat Singauto winstgevend kan worden met een verkoop van 30.000 trucks, deels omdat het het ontwerp, de techniek en de productie van het voertuig heeft uitbesteed.

Shanghai Launch Automotive Technology, ook bekend als Launch Design, heeft onderdelen voor de S1 ontworpen en zal deze inkopen, en het voertuig en toekomstige geplande varianten, waaronder een kleinere EV bestelwagen, bouwen, aldus Liu.

Terwijl autofabrikanten in het verleden twee tot drie jaar nodig hebben om een nieuw voertuig vanaf nul te ontwikkelen, is de Chinese EV-industrie erin geslaagd om dat terug te brengen tot 15 tot 18 maanden, inclusief voor de S1, volgens de oprichter van Launch Design, Wang Xun.

"De sleutel tot deze industrie is snelheid geworden. Het gaat niet langer om grote vissen die kleine vissen opeten, maar de snelle die de langzame opeten, vertelde Wang vorige maand in een afzonderlijk interview aan Reuters. Liu zei dat hij gelooft dat Singauto's focus op een doelgericht segment in de koudeketenlogistiek het bedrijf een betere concurrentiepositie geeft dan EV-makers voor de massamarkt in China, die dit jaar verwikkeld waren in een prijzenoorlog die de winstgevendheid heeft aangetast.

Tot de investeerders van Singauto behoren de in Singapore geregistreerde investeringsmaatschappij Cynergy Global Investment (CGI) en TuSimple, een Amerikaans beursgenoteerd bedrijf met banden met China dat is geherstructureerd om zich te richten op autonome aandrijfsystemen voor commerciële vrachtwagens in Azië, aldus Liu.

"We hebben geen tekort aan financiering," zei Liu, die een uiteindelijke Amerikaanse beursnotering voor Singauto wil.

CGI en TuSimple hebben niet gereageerd op een verzoek om commentaar.