Milieubewuste Australiërs die graag elektrische voertuigen willen, kregen vorige maand een duwtje in de rug toen de regering plannen aankondigde om in het laatste ontwikkelde land, behalve Rusland, emissienormen voor voertuigen in te voeren om het tekort aan elektrische voertuigen te verhelpen.

Maar volgens gegevens van het Internationaal Energieagentschap blijft de openbare oplaadinfrastructuur schaars en heeft ze naar wereldwijde maatstaven te weinig vermogen, een potentiële belemmering voor de massale invoering van EV in een uitgestrekt land waar opladers buiten de steden schaars blijven.

Australië heeft minder dan een derde van het aantal openbare laders voor elke EV op de weg in vergelijking met het wereldwijde gemiddelde, ondanks het feit dat het een van de meest succesvolle laderfabrikanten ter wereld heeft, Tritium DCFC.

Uitdagingen bij het verkrijgen van apparatuur, vertragingen bij het aansluiten van openbare laders op het net en wankele economieën betekenen dat een massale uitbreiding niet van vandaag op morgen kan plaatsvinden, aldus leidinggevenden uit de sector.

"Dit alles kost veel tijd, dus u zult het komende jaar niet overal opladers zien opduiken", aldus Carly Irving-Dolan, chief executive van NRMA Energy and Infrastructure.

NRMA, een organisatie voor automobieldiensten, werkt samen met de overheid om in de komende twee tot drie jaar 135 oplaadpunten te bouwen op het nationale wegennet, bovenop de 2.392 locaties die momenteel in Australië beschikbaar zijn.

Na een decennium onder een conservatieve regering die tegen de invoering van EV was, heeft de Labourregering, die een jaar geleden aan de macht kwam, een nationale EV-strategie gelanceerd en de financiering voor schoner vervoer verdubbeld tot A$500 miljoen ($339 miljoen).

De verkoop van elektrische voertuigen vertoont al een stijgende trend en was in april goed voor 8% van alle autoverkopen, tegenover 1,1% een jaar eerder.

ONZEKERHEID OVER DE VRAAG

Ondanks de stimulans van de regering voor elektrische voertuigen blijft het onzeker hoe streng de emissienormen voor voertuigen zullen zijn.

Het risico bestaat dat zwakke normen van Australië een dumpplaats voor vuile auto's maken, het aanbod van nieuwe EV's beperken en de rendabiliteit van laadoperators ondermijnen, aldus Geoff Brady, chief operating officer bij de exploitant van elektrische laadstations Evie Networks.

"We bouwen infrastructuur die vooruitloopt op de vraag om de overgang te ondersteunen. Als de auto's niet op de weg zijn, is dat een risico voor onze economie", aldus Brady.

Als de nieuwe normen autofabrikanten ertoe aanzetten voldoende schone auto's te importeren, zullen de Australiërs eindelijk een breder aanbod van EV's zien op een markt waar in 2022 ongeveer de helft van alle verkochte EV's van Tesla komt.

Om over de onduidelijke economische aspecten van de installatie van opladers heen te komen, hebben de federale regering en de regeringen van de deelstaten geholpen bij de financiering van de uitrol, onder meer door de NRMA en Evie Networks te steunen.

AANSLUITEN

De overvloedige zonneschijn in Australië en 's werelds hoogste gebruik van zonne-energie op daken betekenen dat thuis opladen geen groot probleem is. De uitdaging is de uitbreiding van openbare laders, vooral in regionale gebieden, waar de elektriciteitsinfrastructuur voor snelle laders vaak schaars of afwezig is.

De openbare laders in het land hebben vaak te weinig vermogen, met 0,5 kilowatt openbaar opladen per EV tegenover gemiddeld 2,4 kW wereldwijd.

De uitbreiding van openbare oplaadpunten verloopt traag omdat exploitanten grote vertraging oplopen bij de aansluiting op het net. Volgens een rapport dat Evie in oktober bij de financierende overheidsinstantie heeft ingediend, is de aansluiting op het net "duur en inefficiënt".

BP streeft naar 300 laders in haar tankstations in Australië tegen eind 2024. De uitrol begon afgelopen november, maar werd teruggeschroefd, deels vanwege problemen met de aansluiting op het elektriciteitsnet, aldus Andrew Worboyes, EV operations manager bij BP Pulse.

De installatie van meerdere laders of krachtige eenheden kan een project 12 maanden langer maken, en door de enorme wereldwijde vraag kan de wachttijd voor ultrasnelle laders die vandaag worden besteld tot 18 maanden oplopen, zei hij. Irving-Dolan zei dat NRMA wachttijden van vier tot zes maanden heeft.

"De doorlooptijd is een van de grootste problemen die de gemiddelde gokker die een EV koopt en verwacht overal een snellader te zien, niet begrijpt", aldus Worboyes.

Er moeten talrijke studies worden uitgevoerd om ervoor te zorgen dat de laders, die vaak evenveel stroom verbruiken als verschillende huizen of bedrijven, de lichten niet dimmen voor bestaande klanten, zei Ausgrid Chief Customer Officer Rob Amphlett Lewis, die het grootste transmissienetwerk in New South Wales, de dichtstbevolkte staat van Australië, beheert.

"Het is zoals de introductie van massa-airconditioning in de jaren '90 en begin 2000, het zal grote investeringen vergen," zei Lewis.

($1 = 1,4743 Australische dollar)