TOKYO, 22 juni - Bijna 70% van de Japanse bedrijven verwacht een toename van het aantal voorstellen van activistische beleggers, zo bleek donderdag uit een maandelijkse enquête van Reuters, nu het streven van de overheid naar beter bestuur de roep van aandeelhouders om meer rendement kracht bijzet.

Japanse bedrijven werden doorgaans gezien als ongevoelig voor eisen van aandeelhouders die een hoger rendement en een efficiëntere toewijzing van kapitaal wilden, maar dat is langzaam veranderd nu de overheid veranderingen in het bestuur heeft aangemoedigd om meer buitenlandse investeerders aan te trekken.

Volgens de laatste opiniepeiling van Reuters verwacht 69% van de Japanse bedrijven dat het aantal aandeelhoudersvoorstellen zal stijgen ten opzichte van de huidige recordniveaus, wat onderstreept dat het Japanse bedrijfsleven niet langer in staat is om verzoeken van beleggers te negeren.

Er zijn meer dan 340 aandeelhoudersvoorstellen ingediend bij ongeveer 90 beursgenoteerde bedrijven om over te stemmen tijdens de jaarlijkse aandeelhoudersvergaderingen in juni, wanneer de meeste Japanse bedrijven dergelijke vergaderingen houden, zo blijkt uit gegevens van trustbanken.

Beide aantallen zijn recordhoogtes voor deze maand.

Toch zeiden slechts drie van de 227 respondenten in de enquête dat ze in de afgelopen drie jaar aandeelhoudersvoorstellen van activistische beleggers hadden ontvangen. De voorstellen hadden onder andere betrekking op een hoger aandeelhoudersrendement en de verkoop van niet-kernactiviteiten.

Activisten richten zich meestal op bedrijven met een kleiner marktkapitaal waar ze met relatief kleine investeringen grote invloed kunnen uitoefenen, maar hun doelwitten zijn de afgelopen jaren breder en meer gediversifieerd geworden, waaronder enkele grote namen zoals Toyota Motor en Seven & i Holdings.

Zo'n 30% van de respondenten zei niet te weten of er meer van dergelijke voorstellen zouden komen.

Gevraagd naar hun houding tegenover activistische aandeelhouders, zei 44% nog niet te hebben besloten en 38% zei dat dit afhangt van de context van hun voorstellen. Ondertussen zei 11% dat ze terughoudend zijn om met hen in zee te gaan.

Over het algemene bedrijfsklimaat waren bedrijfsmanagers iets minder pessimistisch: 74% zei dat de omstandigheden in de komende drie maanden "niet zo goed" tot "slecht" zouden zijn, vergeleken met 77% in de enquête van mei.

"De winsten zijn gestegen omdat we het ons nu kunnen veroorloven om de stijgende inkoopkosten door te berekenen in onze productprijzen," zei een manager bij een chemiebedrijf.

Een manager bij een bedrijf in de elektronicasector merkte op dat de auto-industrie en enkele andere bedrijven stabiel zijn, maar dat de vraag naar consumentenproducten onstabiel is. "We kunnen de impact van een wereldwijde economische vertraging nu niet negeren," zei de manager.

De Reuters Corporate Survey, voor Reuters uitgevoerd door Nikkei Research, ondervroeg 493 grote, niet-financiële Japanse bedrijven op voorwaarde van anonimiteit, zodat ze vrijer konden spreken.

Klik hier voor een meer gedetailleerd overzicht van het resultaat van de enquête. (Verslaggeving door Makiko Yamazaki; Bewerking door Christopher Cushing)