Aandeelhouders van Toyota komen woensdag bijeen voor de eerste algemene jaarvergadering onder leiding van de nieuwe CEO Koji Sato, een dag nadat de Japanse autofabrikant een ambitieuze routekaart voor solid-state batterijen en andere technologieën voor elektrische voertuigen (EV's) lanceerde.

De aankondiging kan de grootste autofabrikant ter wereld helpen om zijn zaak aan investeerders duidelijk te maken op de aandeelhoudersvergadering, waar het bedrijf ook te maken krijgt met een resolutie van drie Europese vermogensbeheerders over zijn klimaatlobby en vragen over het bestuur.

De Japanse reus is de afgelopen jaren een doelwit geworden voor activisten en groene beleggers die zeggen dat het bedrijf traag is met het uitrollen van EV. Toyota kiest voor een meervoudige benadering van koolstofneutraliteit die naast standaard EV's ook hybrides en brandstofcellen omvat.

Het bedrijf zegt dat dit beter is voor de vermindering van koolstofemissies en praktischer omdat de behoeften van klanten, EV-infrastructuur en schone energievoorziening per land verschillen.

Uit het stappenplan dat dinsdag werd gepresenteerd, blijkt dat Toyota onder leiding van Sato, die het stokje overnam van Akio Toyoda, de kleinzoon van de oprichter die in april voorzitter werd, een groot deel van de vernieuwingen heeft overgenomen die ingenieurs en planners al maanden als opties aan het ontwikkelen waren.

Het bedrijf zei dat het bezig was met de ontwikkeling van een speciaal EV-platform om de kosten van nieuwe modellen te verlagen en een zwaar geautomatiseerde assemblagelijn die een einde zou maken aan het lopendebandsysteem dat de autoproductie heeft bepaald sinds Henry Ford het meer dan 100 jaar geleden introduceerde.

Het bedrijf zei ook dat het Giga Gieten zou gaan gebruiken om de productiekosten te verlagen, een innovatie die Tesla als pionier gebruikte door gebruik te maken van enorme aluminium gietmachines om de complexiteit van voertuigen te verminderen.

Beleggers stuurden de aandelen 5% omhoog op het nieuws.

De interesse in de EV-koers zou de uitdaging van de Europese beleggers kunnen overschaduwen, die zeggen dat ze meer openheid willen over hun klimaatgerelateerde lobby.

De raad van bestuur van Toyota heeft er bij de aandeelhouders op aangedrongen om tegen het voorstel te stemmen, omdat er nog steeds veel obstakels zijn voor de massale invoering van elektrische voertuigen, en de autofabrikant is van plan om het jaarverslag dat het sinds 2021 publiceert en waarin de PR-inspanningen voor het klimaat gedetailleerd worden beschreven, te verbeteren.

Los daarvan hebben enkele grote Amerikaanse openbare pensioenfondsen gezegd dat ze tegen de herverkiezing van Toyoda als voorzitter stemmen, vanwege een volgens hen gebrek aan onafhankelijkheid van het bestuur.

Toyota heeft eerder gezegd dat het bestuur voldoet aan de bestuursnormen van de beurs van Tokio. Het bedrijf zegt dat Toyoda opnieuw in de raad van bestuur is voorgedragen omdat hij de transformatie van Toyota van autofabrikant naar een bedrijf dat ook een reeks mobiliteitsdiensten aanbiedt, zou stimuleren. (Verslaggeving door Daniel Leussink; Bewerking door David Dolan en Lisa Shumaker)