Een slangvormige robot en vier drones zullen in februari worden uitgezonden om de schade in Fukushima Daiichi's Unit 1 reactor in kaart te brengen, bijna 13 jaar nadat de kern smolt en een waterstofexplosie veroorzaakte in een van de ergste kernrampen in de geschiedenis.

Hoewel robots de binnenkant van het containmentvat van reactor 1 onder water hebben onderzocht, zou dit volgens Tepco de eerste keer zijn dat een drone het vat binnengaat om een vollediger beeld te krijgen van de schade boven water.

Tepco hoopt dat de beelden van de drone zullen helpen om te beoordelen hoe de gesmolten brandstofresten verwijderd kunnen worden.

"We zullen ervoor zorgen dat we dit onderzoek uitvoeren met een safety-first mentaliteit, waarbij we de procedures en instructies één voor één controleren en de veiligheid te allen tijde garanderen," aldus een woordvoerder van Tepco.

De kernreactor in Unit 1 was de eerste die begon te smelten nadat een enorme tsunami de oostkust van Japan trof in maart 2011.

Men denkt dat deze reactor het zwaarst beschadigd is van de vier reactoren die die dag in bedrijf waren, en Tepco probeert nog steeds de omvang van de schade te begrijpen en hoe de gesmolten brandstof verwijderd kan worden - een proces dat volgens experts tientallen jaren zal duren.