De grootste energieproducent van Japan, JERA, waarschuwde donderdag dat het brandstofaankopen en investeringen in Azië, het Midden-Oosten en de Verenigde Staten zou kunnen overwegen als Australië niet voldoende financiële steun geeft.

Australië is nu goed voor ongeveer 40% van alle energie-import door Japan, dat zijn investeringen daar heeft verdubbeld na een ruzie met de belangrijkste leverancier Rusland over de oorlog in Oekraïne.

JERA, een niet-beursgenoteerd bedrijf dat gezamenlijk eigendom is van Tokyo Electric Power en Chubu Electric Power, heeft ingestemd met de aankoop van een belang van 15,1% in het Scarborough-project van Woodside Energy, in een race om LNG-leveringen op lange termijn veilig te stellen.

De federale begrotingssteun voor koolstofafvang en -opslag (CCS) is echter "erg klein" en "teleurstellend", zei Gaku Takagi, de directeur van het bedrijf in Australië, op donderdag.

Het was erg moeilijk om prijsconcurrerend LNG te produceren zonder overheidssteun voor CCS, voegde hij eraan toe.

"JERA investeert nu in vijf Australische LNG-projecten, en voor sommige projecten is CCS nodig," vertelde Takagi op de Australian Energy Producers Conference.

Met de hoogste uitstoot per hoofd van de bevolking van alle grote economieën buiten het Midden-Oosten, heeft Australië te maken gehad met kritiek van milieuactivisten voor zijn inzet voor aardgasboringen om aan de vraag van belangrijke partners, waaronder Japan, te voldoen, ondanks een belofte om de decarbonisatie te versnellen.

"Als Australië goedkope CCS-projecten levert, zal JERA graag dergelijke CCS uitvoeren," zei hij, eraan toevoegend dat als dat niet gebeurt, andere landen, zoals Maleisië en Indonesië, concurrerend zouden kunnen zijn.

Takagi voegde eraan toe dat het gebrek aan financiële steun van de overheid voor de productie van waterstof en ammoniak, en het gunstige beleid van de VS, zoals de Inflation Reduction Act, iets van de glans van Australië afhalen als bestemming voor investeringen uit Japan.

JERA, een van de grootste vervuilers van Japan, is van plan om inefficiënte kolengestookte elektriciteitscentrales tegen het fiscale jaar 2030 uit te faseren en alle andere kolengestookte elektriciteitsopwekking tegen de jaren 2040 om te schakelen naar ammoniak om kolen volledig te elimineren.

"Als de Australische regering niet veel meer financiële steun wil geven aan waterstof en ammoniak in Australië, moeten we waterstof en ammoniak op andere plaatsen kopen, zoals in de Verenigde Staten en het Midden-Oosten," zei hij.

Vorige week onthulde JERA plannen om tegen 2035 5 biljoen yen (32 miljard dollar) te investeren om de huidige jaarlijkse LNG-inkoop van meer dan 35 miljoen ton te handhaven en de jaarlijkse aankoop van waterstof en ammoniak te verhogen van geen enkele nu tot 7 miljoen ton.

Het nutsbedrijf is ook van plan om het geld te gebruiken om de capaciteit voor hernieuwbare energie te verhogen van 5 GW nu naar 20 gigawatt (GW).

"Als LNG-koper tussen Japan en Australië is dit partnerschap dat we hebben opgezet zeer stabiel," zei Takagi.

"Maar als de Australische regering de LNG-industrie in Australië niet steunt en de LNG-prijs hoger is dan verwacht, moeten we de energiebron naar andere landen verplaatsen." (Geschreven door Sudarshan Varadhan; Bewerking door Clarence Fernandez)