Het Japanse Kansai Electric Power heeft vrijdag een 47 jaar oude reactor in de westelijke kerncentrale van Takahama opnieuw opgestart, aldus een woordvoerder van het bedrijf, en bijna 1 gigawatt aan vermogen toegevoegd om het gasverbruik verder terug te dringen.

De 826 megawatt (MW) reactor, die in 1975 werd opgestart, was sinds november 2011 stilgelegd omdat de kernramp in Fukushima in maart Japan ertoe aanzette om de meeste reactoren stil te leggen en de veiligheidsnormen aan te scherpen.

Na speciale goedkeuring van de regering om de levensduur te verlengen tot na de standaardlimiet van 40 jaar, wordt de Takahama No.2 reactor de derde reactor van dit type in Japan die weer online komt, na Mihama No.3 en Takahama No.1 van Kansai Electric.

De invoer van vloeibaar aardgas (LNG) door Japan, 's werelds op één na grootste afnemer van de brandstof na China, is in juli met 17,4% gedaald, zo blijkt uit douanegegevens, dankzij de herstart van kernenergie en het toenemende gebruik van hernieuwbare energie.

Na de herstart van vrijdag heeft Japan 12 operationele reactoren met een gecombineerde capaciteit van 11,6 GW, of een derde van de 33,1 GW aan capaciteit van 33 reactoren die zijn aangewezen voor commercieel gebruik.

Analisten zeggen dat elke gigawatt aan kernenergie gelijk is aan een miljoen ton LNG per jaar, dus de herstarts zouden de jaarlijkse import dit jaar met een tiende kunnen verminderen, de sterkste daling sinds de ramp in Fukushima, en de Aziatische LNG-prijzen kunnen helpen verlagen.

Kansai is de grootste exploitant van kernenergie in Japan, met alle zeven reactoren die zijn goedgekeurd voor commercieel gebruik. Kansai is van plan om de Takahama No.3 reactor vanaf 18 september op te schorten voor regulier onderhoud en in januari weer volledig in bedrijf te nemen.

Omdat de Japanse kernenergie en hernieuwbare energie het gas nog niet volledig kunnen vervangen, bleven de LNG-voorraden van de nutsbedrijven op 10 september voor de tweede achtereenvolgende week op hun laagste peil in bijna 1,5 jaar, aldus het ministerie van Economie, Handel en Industrie.

Nutsbedrijven, die ongeveer de helft van de Japanse LNG-voorraden aanhouden, hadden voorraden van 1,68 miljoen ton, een lichte stijging ten opzichte van het cijfer van 1,66 miljoen op 3 september, omdat door het afkoelende weer de behoefte aan airconditioning afnam.