In een belangrijke mijlpaal voor het ontmantelingsproces van de centrale die in 2011 werd verwoest door de zware aardbeving en tsunami, zei het Internationaal Atoomagentschap (IAEA) dinsdag dat uit een twee jaar durend onderzoek bleek dat de Japanse plannen voor het vrijlaten van water in overeenstemming waren met de wereldwijde veiligheidsnormen.

Tokio had in januari gezegd dat het van plan was om te beginnen met het pompen van het water in de oceaan "rond de lente tot de zomer", maar heeft geen datum genoemd in afwachting van de officiële goedkeuring van de nationale nucleaire regelgevende instantie, die deze week al wordt verwacht.

Met de goedkeuring van de IAEA zei premier Fumio Kishida dinsdag dat zijn land ernaar zou streven om zowel binnenlands als internationaal geaccepteerd te worden.

Lokale Japanse vissersvakbonden hebben zich lange tijd tegen het plan verzet, omdat het volgens hen het werk om de reputatieschade te herstellen teniet zou doen nadat verschillende landen bepaalde Japanse voedselproducten verboden uit angst voor straling.

Sommige buurlanden hebben ook hun bezorgdheid geuit over de bedreiging voor het milieu, met Peking als de grootste criticus.

Japan zegt dat het water is gefilterd om de meeste radioactieve elementen te verwijderen, behalve tritium, een isotoop van waterstof die moeilijk van water te scheiden is. Het behandelde water zal worden verdund tot ver onder de internationaal goedgekeurde tritiumniveaus voordat het in de Stille Oceaan wordt vrijgelaten.