Tesla heeft deze week zijn eerste Zuid-Amerikaanse winkel geopend, met zijn gestroomlijnde elektrische voertuigen (EV's) in een chique winkelcentrum in de Chileense hoofdstad Santiago, terwijl de automaker worstelt met een vertraging van de vraag naar EV's en de groei van Chinese rivalen.

Tesla heeft verkooppunten in Mexico, maar moest volgens zijn website nog uitbreiden naar Zuid-Amerika.

Chili heeft als doel om tegen 2035 alleen nog maar elektrische voertuigen te verkopen, hoewel het gebruik van EV in het algemeen nog steeds laag is in Latijns-Amerika, met consumenten die op hun hoede zijn voor hoge prijzen en beperkte netwerken van oplaadstations.

Het bedrijf onder leiding van miljardair Elon Musk organiseerde donderdag een lanceringsevenement in de nieuwe winkel in Santiago dat fans aantrok van de high-end auto die bekend staat om zijn automatische pilootfuncties.

"Het is zo spannend om het hier in het echt te zien," zei Noemi Schuffeneger, die stopte om een foto te nemen naast de rode, witte en zwarte modellen Y en 3. Het is een van mijn favoriete auto's. "Het is een van mijn favoriete auto's."

Tesla-medewerkers gaven uitleg over functies zoals de airconditioning, waarbij een vertegenwoordiger de ventilatieopeningen aanwees die volgens hem anders werkten dan in een "conventionele auto".

Het bedrijf zette enkele van zijn eerste publiekelijk bekende stappen in Zuid-Amerika in september, toen het het bedrijf in Chili registreerde met als doel "de import, export, productie, marketing, distributie en verkoop van voertuigen, met name elektrische voertuigen".

De registratie omvatte ook andere commerciële activiteiten zoals de opwekking en levering van energie en elektriciteit.

Het bedrijf heeft zijn plannen voor Chili, dat een van de grootste lithiumreserves ter wereld heeft, een belangrijk onderdeel van de batterijen die in EV's worden gebruikt, niet verder toegelicht.

Musk heeft onlangs gewaarschuwd dat de omzetgroei van het bedrijf dit jaar zal vertragen, door de afnemende vraag in de hele industrie en de groeiende concurrentie van Chinese rivalen op het gebied van EV's, zoals BYD. (Geschreven door Daina Beth Solomon; Bewerking door Sandra Maler)