Op zaterdag verzamelden ongeveer 200 recente kopers van de Tesla Model Y en Model 3 zich bij een Tesla-leveringscentrum in Shanghai om te protesteren tegen de beslissing van de Amerikaanse autofabrikant om de prijzen vrijdag voor de tweede keer in drie maanden te verlagen.

Velen zeiden dat ze hadden gedacht dat de prijzen die Tesla eind vorig jaar voor zijn auto's rekende, niet zo abrupt of zo diep zouden worden verlaagd als de automaker net had aangekondigd om de verkoop te stimuleren en de productie in zijn fabriek in Shanghai te ondersteunen. Het geplande aflopen van een overheidssubsidie aan het einde van 2022 was voor velen ook de reden om hun aankoop af te ronden.

Op sociale media geplaatste video's toonden mensenmassa's bij Tesla-winkels en aflevercentra in andere Chinese steden, van Chengdu tot Shenzhen, wat duidt op een breder consumentenverzet.

Na de verrassingskortingen van vrijdag liggen de prijzen van Tesla's EV's in China nu tussen 13% en 24% onder het niveau van september.

Analisten hebben gezegd dat de zet van Tesla waarschijnlijk de verkoop zal stimuleren, die in december is gekelderd, en andere EV-fabrikanten zal dwingen om de prijzen ook te verlagen in een tijd van haperende vraag in 's werelds grootste markt voor auto's op batterijen.

"Prijsverlagingen maken deel uit van deze EV-cyclus in een zachtere (economie) met toenemende concurrentie in China," zei Daniel Ives, een analist die Tesla volgt bij Wedbush Morgan, in een tweet op vrijdag.

Terwijl gevestigde autofabrikanten vaak kortingen geven om voorraden te beheren en fabrieken draaiende te houden wanneer de vraag afneemt, werkt Tesla zonder dealers en zijn transparante prijzen onderdeel van het merkimago.

"Het is misschien een normale bedrijfspraktijk, maar dit is niet hoe een verantwoordelijke onderneming zich zou moeten gedragen," zei een Tesla-eigenaar die zaterdag protesteerde bij het leveringscentrum van het bedrijf in de buitenwijk Minhang in Shanghai en die zijn achternaam Zhang gaf.

Hij en de andere Tesla-eigenaren, die zeiden dat ze hun auto in de laatste maanden van 2022 hadden gekocht, zeiden dat ze gefrustreerd waren over de abrupte prijsverlaging van vrijdag en het gebrek aan uitleg van Tesla aan recente kopers.

Zhang zei dat de politie een ontmoeting tussen Tesla-medewerkers en de verzamelde eigenaars had gefaciliteerd, waarbij de eigenaars een lijst met eisen hadden overhandigd, waaronder een verontschuldiging en compensatie of andere kredieten. Hij voegde eraan toe dat het personeel van Tesla had toegezegd om dinsdag te reageren.

GEEF HET GELD TERUG

Andere video's die leken te gaan over protesterende Tesla-eigenaren werden zaterdag ook op Chinese sociale mediaplatforms geplaatst.

Op één video, die volgens Reuters was opgenomen in een Tesla-winkel in de zuidwestelijke stad Chengdu, was een menigte te zien die scandeerde: "Geef het geld terug, geef onze auto's terug".

Op een andere video, die gefilmd leek te zijn in Beijing, was te zien hoe politiewagens de menigte voor een Tesla-winkel uiteen dreven.

Reuters kon de inhoud van beide video's niet verifiëren.

Tesla is niet van plan om kopers te compenseren die een auto hebben gekocht vóór de meest recente prijsverlaging, vertelde een woordvoerder van Tesla China zaterdag aan Reuters.

Hij reageerde niet op een vraag om commentaar op de protesten.

China was in 2021 goed voor ongeveer een derde van Tesla's wereldwijde verkoop en de fabriek in Shanghai, waar ongeveer 20.000 mensen werken, is de meest productieve en winstgevende fabriek.

Analisten zijn positief over het potentieel van Tesla's prijsverlagingen om de verkoopgroei te stimuleren op een moment dat Tesla nog een jaar verwijderd is van de aankondiging van zijn volgende nieuwe voertuig, de Cybertruck.

"Nergens anders ter wereld heeft Tesla te maken met het soort concurrenten dat ze hier [in China] hebben," zegt Bill Russo, hoofd van adviesbureau Automobility Ltd in Shanghai.

"Ze bevinden zich in een veel grotere EV-markt met bedrijven die agressievere prijzen kunnen hanteren dan zij, tot nu toe."

In 2021 kreeg Tesla te maken met een storm op het gebied van public relations nadat een ongelukkige klant op de autoshow van Shanghai op een auto was geklommen om te protesteren tegen de manier waarop het bedrijf omging met haar klachten over de remmen van haar auto.

Tesla verontschuldigde zich bij de Chinese consumenten omdat het de klachten niet tijdig had aangepakt.