India zal dit jaar een communicatiesatelliet lanceren met de Falcon-9 raket van SpaceX, de eerste samenwerking met een onderneming die geleid wordt door miljardair Elon Musk, die ook zijn andere bedrijven in het land wil uitbreiden.

De satelliet met hoge capaciteit is bedoeld om de breedbandcommunicatie in India te stimuleren, vooral in afgelegen en niet verbonden regio's van het land, zei het staatsbedrijf NewSpace India Ltd (NSIL), de commerciële tak van India's ruimteagentschap, dinsdag in een verklaring.

De lancering is gepland voor het tweede kwartaal van dit jaar, aldus NSIL. De satelliet weegt 4.700 kg, wat meer is dan de huidige hoogste lanceercapaciteit van 4.000 kg van het Indiase ruimteagentschap ISRO.

Musk, die aan het hoofd staat van SpaceX en Tesla, wil graag zijn Starlink satellietbreedband naar India brengen en bespreekt ook een investeringsvoorstel voor Tesla om daar een fabriek op te zetten om elektrische voertuigen te maken. Maar hij wordt geconfronteerd met tegenwerking van sommigen in de binnenlandse industrie van het land.

NSIL zei dat het de GSAT-20 hoge-doorvoersatelliet, met een capaciteit van 48 gigabit per seconde, volledig zal bezitten, exploiteren en financieren. (Verslaggeving door Shivam Patel; Bewerking door Nick Macfie)