Lucid, dat bekend staat om zijn paradepaardje, de luxe elektrische sedan Air, onthulde donderdag de langverwachte Gravity sport utility vehicle, waarmee de startup een lucratieve tak van de Amerikaanse auto-industrie binnenstapt, ondanks de groeiende bezorgdheid over de vertragende vraag naar EV's.

De Gravity, die begint bij minder dan 80.000 dollar en in de topuitvoering een actieradius van meer dan 440 mijl heeft, staat vlak naast het vlaggenschip van Rivian, de R1S SUV, en zal naar verwachting eind volgend jaar in productie gaan.

Hoewel de 5,3 meter lange Gravity met drie rijen een accupakket krijgt dat vergelijkbaar is met dat van de Air, is het voertuig vanaf de grond ontworpen op een nieuw platform, vertelde Lucid's Chief Executive Officer Peter Rawlinson aan Reuters tijdens een voorvertoning deze maand.

"De Gravity zal onze marktopportuniteit aanzienlijk vergroten en een totaal bereikbare markt openen die bijna 3x zo groot is en nog steeds groeit," vertelde Rawlinson vorige week aan analisten tijdens een post-winst conference call.

SUV's, die een groot deel van de autoverkoop in de V.S. voor hun rekening nemen, vormen een groeiende markt die klanten kiezen voor veiligheid, comfort, ruimte en kracht tijdens lange ritten en off-roadtochten.

Het succes van de Gravity, die in Los Angeles werd onthuld voor de opening van de autoshow op vrijdag, zal cruciaal zijn voor Lucid. De angst voor een vertraging van de vraag naar EV's als gevolg van inflatie en hoge rentevoeten verspreidt zich binnen de industrie.

Om de vraag aan te wakkeren, hebben EV-fabrikanten zich aangesloten bij een prijzenoorlog die dit jaar is ontketend door marktleider Tesla. Veel fabrikanten, waaronder Tesla, Ford en General Motors, hebben geplande uitbreidingen of uitbreidingen van EV- en batterijfabrieken uitgesteld.

Lucid, dat de prijzen van de Air sedan verlaagde als onderdeel van speciale aanbiedingen om de hoge financieringskosten tegen te gaan, verlaagde vorige week zijn productiedoelstelling voor 2023 om "beter aan te sluiten bij de leveringen" en richtte zich op marketing om de bekendheid te vergroten.

Dat zal belangrijk zijn voor de full-size luxe Gravity SUV, die een stuur heeft dat meer vierkant dan rond is en een 34-inch gebogen cockpitscherm.

Terwijl Lucid de productie opvoert, zal het profiteren van schaalvoordelen omdat de Gravity en de Air op dezelfde productielijn gemaakt zullen worden, aldus het bedrijf.

Kostenbeheersing is belangrijk voor Lucid gezien de hoge cash burn. Het bedrijf eindigde het derde kwartaal met $5,45 miljard in contanten, wat volgens het bedrijf genoeg is om de Gravity te gaan produceren tot in 2025.