De Australische mededingingsrechtbank bevestigde een beslissing om een overeenkomst voor de overdracht van activa tussen draadloze internetbedrijven Telstra Group en TPG Telecom te blokkeren, aldus de bedrijven op woensdag, in een uitspraak die de aandelen van TPG met 7% naar beneden stuurde.

Volgens de in februari vorig jaar aangekondigde deal zou Telstra spectrum - luchtgolven voor draadloos internet - en zendmasten van TPG hebben gekocht, terwijl TPG 4G- en 5G-dekking zou zijn blijven verkopen met behulp van Telstra-infrastructuur.

De Australische mededingings- en consumentencommissie (ACCC) had zich in december tegen het plan uitgesproken, tot grote vreugde van Optus, de nummer 2 draadloze internetprovider van het land die eigendom is van Singapore Telecommunications.

Het mededingingstribunaal had de uitspraak om 0100 GMT nog niet op zijn website gepubliceerd. Het reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

TPG zei dat het de beslissing van het tribunaal zou bekijken voordat het zijn opties voor verder beroep zou overwegen, waaronder een gerechtelijke herziening bij het Federale Hof.

Zowel TPG als Telstra toonden zich teleurgesteld over de uitkomst. De aandelen van Telstra stegen 0,7% in de vroege handel, terwijl de aandelen van TPG met maar liefst 10,8% daalden, de grootste intraday daling sinds augustus 2022.

"Op dit moment zijn we beperkt in de hoeveelheid spectrum die we op de veiling kunnen kopen en, zoals het resultaat van vandaag laat zien, beperkt in het soort commerciële afspraken dat we kunnen maken om de diensten voor onze klanten te verbeteren," zei Vicki Brady, CEO van Telstra.

Optus, dat zich eerder tegen de deal had verzet omdat deze Telstra's marktdominantie zou versterken, zei dat het de beslissing van het tribunaal verwelkomde.

"We zijn verheugd dat het tribunaal de oorspronkelijke beslissing van de ACCC om deze concurrentiebeperkende overeenkomst te blokkeren heeft bevestigd," zei Optus CEO Kelly Bayer Rosmarin.

Commpete, een belangengroep die grotendeels bestaat uit regionale internetproviders, zei ook blij te zijn met de uitspraak.

"De beslissing van het tribunaal was een beslissende stap voor de concurrentie in de sector," zei Commpete-voorzitter Michelle Lim. "Deze deal zou een dominante provider de controle hebben gegeven over mobiele prijzen, beschikbaarheid van diensten en servicenormen midden in een crisis van de kosten van levensonderhoud."

De ACCC gaf niet onmiddellijk commentaar. (Verslag door Harish Sridharan in Bengaluru; Bewerking door Subhranshu Sahu en Jamie Freed)