Eilanden in de Stille Oceaan die willen worden aangesloten op door de VS gefinancierde onderzeese kabels, moeten hun digitale ecosystemen beveiligen om zich te beschermen tegen gegevensrisico's vanuit China, aldus een hoge ambtenaar van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.

De Verenigde Staten hebben vorig jaar toegezegd om gezamenlijk twee onderzeese kabels te financieren, die door Google zullen worden aangelegd en die het Amerikaanse territorium Guam zullen verbinden met hubs in Fiji en Frans-Polynesië, en zich verder zullen uitstrekken over afgelegen eilanden in de Stille Oceaan.

Het voorgestelde intra-Pacifische kabelproject biedt vertakkingen naar Papoea-Nieuw-Guinea, Samoa, Tuvalu, Fiji, Nauru, Marshalleilanden, Kiribati, Cookeilanden, Wallis en Futuna en de Federale Staten van Micronesië.

De ambassadeur voor cyberspace en digitaal beleid van het Amerikaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken, Nathaniel Fick, bezocht deze week Fiji, terwijl Washington bepaalt welke eilanden de kans krijgen om zich aan te sluiten.

De digitale ecosystemen in landen die op de kabels zijn aangesloten, moeten "van eind tot eind" worden beveiligd, wat niet geldt voor wat hij "onbetrouwbare" in China gebouwde datacentra of telefoontorens noemde, vertelde hij woensdag aan verslaggevers in Sydney.

"Door veel geld in deze knooppunten te investeren, zullen deze landen zich op een bepaalde manier moeten gedragen om het risico zo veel mogelijk te beperken," zei hij.

"Het zal in hun belang zijn om dat te doen als ze betrouwbare knooppunten voor de lange termijn willen zijn en blijvende investeringen willen aantrekken."

China en de VS vechten om invloed op de eilanden in de Stille Oceaan met concurrerende aanbiedingen voor infrastructuur. De Salomonseilanden, die een veiligheidspact met Beijing hebben gesloten, zijn bezig met de uitrol van een door China gefinancierd mobiel netwerk dat is gebouwd door het Chinese telecombedrijf Huawei.

Het Australische telecombedrijf Telstra, een partner in het nieuwe, door de VS gesteunde project, zei deze maand in een verklaring dat de kabels "de diversiteit van paden tussen Guam en Australië via Fiji en andere eilanden in de Stille Oceaan, en tussen het vasteland van de VS en Australië drastisch zullen verbeteren".

Guam is de thuisbasis van Amerikaanse militaire faciliteiten die van cruciaal belang zijn om te reageren op een eventueel conflict in de regio Azië-Stille Oceaan, en Microsoft waarschuwde vorig jaar dat het het doelwit was van een Chinese hackersgroep, Volt Typhoon, die de kritieke communicatie-infrastructuur tussen de VS en Azië in een toekomstige crisis wilde verstoren. China zei dat de beschuldigingen van hacken desinformatie waren.