Het Japanse Sumitomo Metal Mining overweegt de productie van kathode-batterijmaterialen in de Verenigde Staten, naast andere opties, omdat het de productie wil uitbreiden om aan de vraag van elektrische voertuigen te voldoen, aldus een leidinggevende op donderdag.

Sumitomo Metal, dat de nikkel-kobalt-aluminium (NCA) kathodematerialen levert voor de Panasonic lithium-ion batterijen die gebruikt worden in Tesla EV's, bouwt een fabriek in Niihama, in het westen van Japan, om de jaarlijkse kathodeproductiecapaciteit van 60.000 ton nu op te voeren naar 24.000 ton in 2025.

"Waar en wanneer we onze productiecapaciteit de volgende keer verhogen, hangt af van de voorschriften en wetten van elk land," vertelde Katsuya Tanaka, managing executive officer, op een bijeenkomst voor analisten.

"We onderzoeken de impact die veranderingen in wet- en regelgeving, waaronder de Amerikaanse Inflation Reduction Act (IRA), zullen hebben op onze activiteiten als we in de Verenigde Staten zouden investeren, vooral met de presidentsverkiezingen van volgend jaar in het vooruitzicht," zei hij.

De IRA bevat belangrijke bepalingen om de koolstofuitstoot te verminderen en de binnenlandse productie en fabricage te stimuleren.

Sumitomo Metal is van plan om zijn jaarlijkse productiecapaciteit te verhogen tot 120.000 ton in maart 2028 en 180.000 ton in maart 2031.

Het bedrijf, dat ook een mijnbouw- en smelterijbedrijf is, versnelt ook de exploratie naar een nieuwe nikkelmijn, zei een andere leidinggevende. Het bedrijf heeft een langlopend haalbaarheidsonderzoek naar een Indonesisch nikkelproject in Pomalaa opgegeven.

De Australische nikkelsulfide-explorer Ardea Resources zei in juli dat het een niet-bindende overeenkomst heeft getekend met een Japans consortium om een haalbaarheidsstudie uit te voeren voor zijn Kalgoorlie nikkelproject Goongarrie Hub in West-Australië.

Het consortium bestaat uit Sumitomo Metal, Mitsubishi en Mitsui.

"Momenteel evalueren we het rapport van Ardea over de voorlopige studie en bespreken we een meer gedetailleerde studie," zei Masaru Takebayashi, managing executive officer.

"We bevinden ons nog steeds in de voorbereidende studiefase en of we aan het project zullen deelnemen hangt af van de uitkomst van de studies," zei hij, eraan toevoegend dat het bedrijf ook een paar andere projecten onderzoekt.

Sumitomo Metal streeft ernaar om de jaarlijkse nikkelproductiecapaciteit van 82.000 ton nu te verhogen naar 150.000 ton op de lange termijn. (Verslaggeving door Yuka Obayashi; bewerking door David Evans)