Nikkelmijnexploitant PT Vale Indonesia onderzoekt een mogelijke investering in een hogedrukzuurlooginstallatie op het eiland Sulawesi, met een geschatte kostprijs van 30 biljoen rupiah ($1,91 miljard), aldus het Indonesische ministerie van Investeringen op maandag.

De fabriek, met de naam "SOA HPAL", zal het derde dergelijke project van het bedrijf zijn om nikkelerts om te zetten in gemengd hydroxide neerslag (MHP) - een materiaal dat gebruikt wordt om batterijen voor elektrische voertuigen te maken, volgens presentatiemateriaal dat door de Indonesische minister van Investeringen Bahlil Lahadalia werd getoond.

Een woordvoerder van Vale Indonesia gaf geen commentaar.

De fabriek zou een jaarlijkse productiecapaciteit van 60.000 ton nikkel in MHP kunnen hebben, zei het ministerie, en voegde eraan toe dat Vale Indonesia bezig is met de afronding van de laatste fase van de exploratie en zal samenwerken met autofabrikanten.

Vale Indonesia heeft al twee HPAL-fabrieken in aanbouw op het eiland Sulawesi, in Pomalaa en Sorowako. Beide projecten zijn in samenwerking met Zhejiang Huayou Cobalt.

De Amerikaanse autofabrikant Ford is betrokken bij de 4,5 miljard dollar kostende Pomalaa-fabriek.

Vorige maand stemde het Indonesische staatsmijnbouwbedrijf MIND ID ermee in om een belang van 14% in Vale Indonesia te verwerven van Vale Canada en het Japanse Sumitomo Metal Mining om een topaandeelhouder te worden. ($1 = 15.685,0000 roepia) (Verslaggeving door Stefanno Sulaiman, Redactie door Louise Heavens)