Zepto werd vorig jaar opgericht door twee 19-jarige Stanford dropouts. De laatste financieringsronde werd geleid door een bestaande investeerder, Y Combinator, een vooraanstaand fonds uit Silicon Valley.

Er was ook deelname van een nieuwe investeerder, de Amerikaanse gezondheidsgigant Kaiser Permanente, en van alle belangrijke bestaande investeerders van Zepto, waaronder Nexus Venture Partners, zei het bedrijf dinsdag in een verklaring.

Zepto concurreert in India met het door SoftBank gesteunde Blinkit, die beide 10-minuten leveringen voor kruidenierswaren beloven. Andere rivalen, waaronder Dunzo, gesteund door het Reliance van de Indiase miljardair Mukesh Ambani, en het door SoftBank gesteunde Swiggy, zetten allemaal in op snelle leveringen in de zogenaamde snelle handel.

Aadit Palicha, mede-oprichter en CEO van Zepto, vertelde Reuters dat het bedrijf diensten aanbiedt in 11 steden en van plan is de nieuwe fondsen te gebruiken om in het volgende kwartaal uit te breiden naar maar liefst 24 nieuwe steden.

"De schaal die voedselbezorgers jaren kostte om te bereiken, heeft ons maanden gekost (met boodschappen). Dat is de maatstaf die de meeste mensen gebruiken en de marktomvang voor boodschappen is veel groter," zei Palicha in een intereview.

KORTE AFSTANDEN

De tech-startups van het land trekken enorme belangstelling van buitenlandse investeerders die willen profiteren van het groeiende gebruik van digitale betalingen, internet en smartphones op de Zuid-Aziatische markt.

Onderzoeksbureau RedSeer zegt dat de Indiase "snelle handel"-sector, die vorig jaar 300 miljoen dollar waard was, tegen 2025 10 tot 15 keer zo groot zal worden, tot 5 miljard dollar. India's totale detailhandel in kruidenierswaren is veel groter en is naar schatting 600 miljard dollar waard.

Hoewel de handel een hoge vlucht neemt, meldde Reuters in januari dat snelle leveringsdiensten in India bezorgdheid hadden gewekt over de verkeersveiligheid van bezorgers, aangezien India een van de meest ongevalgevoelige wegen ter wereld heeft.

Chauffeurs van Blinkit en Zepto hebben Reuters eerder verteld dat zij onder druk stonden om de leveringstermijnen te halen, wat vaak leidde tot te hard rijden, uit angst om door winkelmanagers berispt te worden.

Palicha verdedigde de praktijken van Zepto, en zei dat de chauffeurs slechts korte afstanden van gemiddeld 1,8 km afleggen om bestellingen af te leveren, en dat zij zich niet haasten.

"Bij snelle handel gaat het om korte afstanden, niet om snel gaan," zei hij.

Bronnen met directe kennis van zaken hebben Reuters verteld dat Zepto momenteel maandelijks gemiddeld $12 miljoen inkomsten boekt, maar maandelijks ongeveer $8 miljoen uitgeeft aan marketing, promotie en andere activiteiten zoals gratis leveringen.

Palicha zei "dat wij minder (cash) verbranden dan onze rivalen".

"Dit model is wereldwijd beproefd. In Turkije en Rusland hebben bedrijven bedrijfswinsten laten zien," voegde hij eraan toe.