SOFTBANK GROUP CORP. De boete maakt een einde aan de jarenlange reglementaire problemen van het bedrijf, maar er is nog geen duidelijkheid over de vraag of en wanneer de apps weer in de app stores mogen worden aangeboden en of en wanneer het bedrijf de registratie van nieuwe gebruikers mag hervatten.
Didi kwam in aanvaring met de Cyberspace Administration of China (CAC) toen het zijn Amerikaanse beursnotering doorzette, ook al werd erop aangedrongen te wachten tot er een onderzoek naar de cyberbeveiliging van zijn gegevenspraktijken was uitgevoerd, zo vertelden bronnen eerder aan Reuters.
De CAC kondigde haar onderzoek naar Didi aan kort na haar debuut op 30 juni 2021. De CAC beval app stores ook om 25 apps van Didi te verwijderen en vroeg het bedrijf te stoppen met het registreren van nieuwe gebruikers, onder verwijzing naar de nationale veiligheid en het algemeen belang.
De toezichthouder heeft in zijn verklaring van donderdag niets gezegd over een herlancering van de app.
Didi zei eerder dat het een aanvraag zou moeten indienen om de apps te herstellen en drie bronnen vertelden Reuters dat het bedrijf de apps heeft bijgewerkt om ervoor te zorgen dat ze aan de regels voldoen zodra een herlancering wordt toegestaan.
Een van de bronnen zei dat managers na de aankondiging van de boete vergaderingen hebben belegd met Didi-teams, waarbij hen werd verteld dat er nog steeds weinig duidelijkheid was over wanneer de apps weer in de app stores konden worden geplaatst.
Didi heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar op de apps.
In haar verklaring zei de CAC dat Didi drie belangrijke wetten inzake cyberveiligheid, gegevensbeveiliging en bescherming van persoonsgegevens had geschonden, een regeling die het land vorig jaar heeft herzien en uitgebreid als onderdeel van de inspanningen om de cyberspace te reguleren en bedrijven te verplichten beter met gegevens om te gaan.
De toezichthouder zei ook dat uit zijn onderzoek bleek dat Didi vanaf juni 2015 gedurende zeven jaar illegaal miljoenen gegevens van gebruikers had verzameld en gegevens had verwerkt die de nationale veiligheid ernstig in gevaar brachten.
Zij legde Didi een boete op van 8,026 miljard yuan (1,2 miljard dollar) en zei, in een ongebruikelijke zet, dat oprichter en Chief Executive Cheng Wei en president Jean Liu verantwoordelijk waren voor de overtredingen en legde boetes op van elk 1 miljoen yuan.
"Didi's schendingen van wetten en regels zijn ernstig ... en moeten streng worden gestraft," zei het.
Didi, gesteund door investeerders waaronder de Amerikaanse collega Uber Technologies Inc en de Japanse SoftBank Group Corp, zei in een verklaring op haar Weibo-account dat het de beslissing van de CAC accepteerde en zelfonderzoek en rectificatie zou uitvoeren.
De regelgevende actie tegen Didi maakte deel uit van een breder en ongekend hard optreden tegen schendingen van onder meer antitrust- en gegevensregels, gericht tegen enkele van China's bekendste bedrijfsnamen.
De autoriteiten hebben de afgelopen maanden hun toon gewijzigd ten aanzien van het optreden, in een poging om de door COVID-19 getroffen economie te stimuleren. De verandering heeft bij bedrijven en beleggers de hoop gewekt dat het ergste voorbij is, hoewel de kriebels blijven.
Chinese technologieaandelen stegen na de aankondiging van Didi, waarbij de Hang Seng Tech Index in de middaghandel meer dan 1% steeg, alvorens de meeste winst in te leveren en de dag met 0,12% te beëindigen.
"De boete zou het einde moeten betekenen van de reglementaire problemen van Didi," zei analist Travis Lundy van Quiddity Advisors, die publiceert op onderzoeksplatform Smartkarma.
"Als er meer was, zouden ze hebben gewacht tot die werden begrepen en aangepakt om de boete op te leggen," zei hij, eraan toevoegend dat de ontwikkeling Didi in staat zou moeten stellen om naar een notering in Hongkong te gaan.
Didi, dat vorige maand zijn beursnotering in New York heeft ingetrokken, wilde in juni naar de beurs van Hongkong. Zij heeft deze plannen voor onbepaalde tijd opgeschort nadat zij er niet in slaagde goedkeuring te krijgen van de Chinese toezichthouders, zo meldde Reuters.
NORMALE BEDRIJFSVOERING
De boete voor Didi zou de grootste boete zijn die aan een Chinees technologiebedrijf is opgelegd sinds Alibaba Group Holding Ltd en Meituan vorig jaar respectievelijk een boete van 2,75 miljard dollar en 527 miljoen dollar kregen opgelegd door de antitrusttoezichthouder.
De boete van Alibaba kwam overeen met ongeveer 4% van de binnenlandse omzet in 2019, terwijl die van Meituan overeenkwam met 3% van de binnenlandse omzet in 2020. Ter vergelijking: de boete voor Didi zou gelijk zijn aan ongeveer 4,6% van de 25,7 miljard dollar omzet van het bedrijf vorig jaar.
Volgens de Chinese wet op de bescherming van persoonsgegevens kunnen bedrijven een boete krijgen van maximaal 5% van hun omzet van het afgelopen jaar of 50 miljoen yuan, terwijl de maximale boete voor personen die verantwoordelijk worden geacht voor de overtredingen 1 miljoen yuan bedraagt.
Een investeerder in Didi, die geen toestemming had om met de media te spreken en daarom niet geïdentificeerd wilde worden, zei dat de boetes het onderzoek van de CAC naar Didi zouden moeten afsluiten, zodat het bedrijf zijn apps en normale activiteiten zou mogen hervatten.
De beperkingen hebben Didi zwaar getroffen, waardoor haar dominantie afneemt en rivaliserende ride-hailing diensten van autofabrikanten Geely en SAIC Motor Corp Ltd marktaandeel kunnen winnen.
De aandelen van Didi schoten omhoog bij de beursgang in New York, waardoor het bedrijf een waardering van 80 miljard dollar kreeg en de grootste Amerikaanse beursgang van een Chinees bedrijf sinds 2014. Tegen de tijd dat het aandeel van de beurs werd gehaald, had het meer dan 80% van zijn waarde verloren.
($1 = 6,7588 yuan)
