SK Hynix uit Zuid-Korea zei woensdag dat de markt voor geheugenchips zich begint te herstellen van een diepe neergang, te midden van een robuuste vraag naar kunstmatige intelligentie die het bedrijf hielp zijn bedrijfsverlies over het tweede kwartaal te verkleinen ten opzichte van het record van het vorige kwartaal.

Met name de vraag naar geheugenchips van bedrijfskopers die AI-datacenters en spelcomputers opslaan, zal naar verwachting in de tweede helft van het jaar toenemen, aldus de op een na grootste geheugenchipmaker ter wereld.

Microsoft, een belangrijke klant voor dergelijke chips, heeft dinsdag een agressief bestedingsplan opgesteld voor het hele fiscale jaar 2024 om te voldoen aan de vraag naar zijn nieuwe AI-diensten, nadat het bedrijf een sterke stijging van de kosten voor de bouw van nieuwe datacenters had gemeld.

"We hebben zicht op de lange termijn (op de AI-gedreven vraag) van onze klanten tot volgend jaar," zei Myoungsoo Park, hoofd DRAM-marketing van SK Hynix in een winstgesprek.

Fabrikanten van geheugenchips hebben in de eerste helft van dit jaar de productie verlaagd omdat de prijzen bleven dalen door de afnemende vraag van kopers tegen de economische achtergrond, wat leidde tot sterke afschrijvingen op de waarde van onverkochte voorraden.

De marktomstandigheden blijven gemengd, afhankelijk van het type chips. SK Hynix zei woensdag dat het de productie van zijn NAND Flash-chips, die worden gebruikt voor gegevensopslag, met nog eens 5% tot 10% zou verlagen vanwege de hoge voorraden en de lage winstgevendheid door een daling van de gemiddelde verkoopprijs.

SK Hynix rapporteerde een operationeel verlies van 2,9 biljoen won ($ 2,28 miljard) in het juni-kwartaal, een daling ten opzichte van de winst van 4,2 biljoen won een jaar eerder, als gevolg van de zwakke prijzen van geheugenchips en de zwakke vraag.

De omzet daalde in het junikwartaal met 47% j-o-j tot 7,31 biljoen won.

Maar een hausse in AI hielp het bedrijf om de verkoop van high-end DRAM-chips in het tweede kwartaal te stimuleren en de verliezen te beperken ten opzichte van de recordwinst van 3,4 biljoen won in het eerste kwartaal.

AI-CHIPS

SK Hynix zei dat de vraag naar AI-servergeheugen in het tweede kwartaal meer dan verdubbeld was ten opzichte van het eerste kwartaal. De DRAM-chips, die informatie van toepassingen vasthouden terwijl het systeem in gebruik is, werden in het tweede kwartaal gemiddeld duurder verkocht dan in het eerste kwartaal.

SK Hynix is marktleider op het gebied van DRAM's met een hoge bandbreedte (HBM) die worden gebruikt in het snelgroeiende gebied van generatieve AI. Het bedrijf had in 2022 een marktaandeel van 50% in HBM, gevolgd door Samsung Electronics met 40% en Micron met 10%, volgens TrendForce.

HBM kan meer gegevens invoeren in chips die worden gebruikt voor generatieve AI, waardoor ze op hoge snelheid kunnen rekenen.

De DRAM-activiteiten van SK Hynix zullen naar verwachting in het vierde kwartaal winst gaan maken dankzij de sterke verkoop van eersteklas producten zoals HBM en DDR5-chips met hoge dichtheid, aldus Greg Roh, hoofd onderzoek bij Hyundai Motor Securities.

"Maar de vraag naar NAND Flash van Chinese mobiele bedrijven kan tot het einde van het jaar blijven stagneren," waardoor de terugkeer van de chipmaker naar volledige winst onzeker is, voegde hij eraan toe.

Het bedrijf zei dat zijn investeringsuitgaven voor 2024 hoger zouden zijn dan dit jaar, toen het zijn budget met minstens 50% verlaagde ten opzichte van 2022, met een voortdurende focus op het afstemmen van de mix van chips die het maakt op de marktomstandigheden in plaats van het uitbreiden van de capaciteit.

De aandelen van SK Hynix bogen aanvankelijke stijgingen om en daalden 0,4% in de ochtendhandel, tegenover een daling van 0,3% op de bredere markt.

De aandelen van het bedrijf zijn op jaarbasis met meer dan 50% gestegen dankzij de hoop van beleggers op een marktherstel aan het begin van de tweede helft, maar de opmerkingen van het bedrijf wezen op een latere opleving van de vraag naar NAND Flash- en oudere DRAM-chips, aldus Nam Dae-jong, een analist bij eBEST Investment & Securities.

Samsung, 's werelds grootste producent van geheugenchips, zal donderdag zijn gedetailleerde financiële resultaten voor het tweede kwartaal bekendmaken. De aandelen van Samsung noteerden in de ochtendhandel 2% lager.

($1 = 1.274,1300 won) (Verslaggeving door Joyce Lee en Heekyong Yang; Bewerking door Christopher Cushing en Jamie Freed)