De aankondiging van Go First op dinsdag dat het faillissement had aangevraagd terwijl de vraag naar post-pandemische vliegreizen in het dichtstbevolkte land ter wereld sterk toenam, kwam voor veel werknemers als een schok.

"Het is erg ontmoedigend, de luchtvaartmaatschappij functioneerde alsof alles normaal was," zei een piloot die twee jaar geleden bij Go First in dienst trad en in een lange rij stond te wachten bij Tata's Taj Hotel. "We moeten het schip verlaten om onze vliegvergunningen geldig te houden."

Reuters sprak met meer dan een dozijn piloten en cabinepersoneel van het Air India programma, dat woensdag voor het eerst werd aangekondigd, en een ander programma van zustermaatschappij Vistara, die allemaal hun naam niet wilden noemen omdat ze nog steeds in dienst waren van Go First, de op twee na grootste luchtvaartmaatschappij van het land.

Hoewel Air India, Vistara en 's lands grootste luchtvaartmaatschappij IndiGo in het verleden soortgelijke wervingsacties hebben gehouden, zeiden de mensen met wie Reuters sprak dat de opkomst groter was dan normaal. Ze schreven de aantallen toe aan de benarde situatie van Go First, voorheen bekend als Go Airlines (India) Ltd, dat ongeveer 7.000 werknemers heeft.

Air India zei op Twitter dat de wervingscampagne in Delhi en Mumbai met een dag verlengd zou worden tot vrijdag.

De luchtvaartmaatschappij, vorig jaar teruggekocht van de overheid door de zout-naar-software Tata-groep, is van plan om dit jaar meer dan 4200 cabinepersoneelsleden en 900 piloten aan te nemen als onderdeel van een grote opknapbeurt waarbij ook een recordaantal van 470 vliegtuigen wordt besteld.

Air India reageerde niet op een verzoek van Reuters om commentaar over de aanwervingscampagne, terwijl Go First en Vistara - een joint venture van de Tata-groep met Singapore Airlines - weigerden commentaar te geven.

De CEO van Go First zei eerder deze week dat de luchtvaartmaatschappij toegewijd is aan haar werknemers en onvermoeibaar werkt om haar activiteiten weer op de rails te krijgen.

Een geplande fusie van Air India met Vistara en de lancering van Akasa Air hebben de concurrentie voor personeel en vliegtuigen doen toenemen terwijl de sector zich herstelt.

Vistara hield donderdag inloopinterviews voor cabinepersoneel in Delhi en Mumbai en zocht online sollicitaties van piloten.

"Vistara is een gedroomde luchtvaartmaatschappij om mee te werken sinds ik een paar jaar geleden een van haar vluchten nam," zei een 27-jarig lid van het cabinepersoneel van Go First.

"Plus, met de Tata's is onze toekomst verzekerd."