De Graduate School of Agricultural and Life Sciences (GSALS) van de Universiteit van Tokio en Sekisui House, Ltd. starten op 1 december 2022 een gezamenlijk onderzoeksproject naar biodiversiteit en menselijke gezondheid. Het project zal de voordelen onderzoeken die biodiversiteit en stedelijke natuurlijke omgevingen hebben op de gezondheid en het welzijn van de mens. Dit wordt 's werelds eerste initiatief om uitgebreid te onderzoeken wat de effecten zijn van interactie met de nabije natuur van een tuin die rijk is aan biodiversiteit op de gezondheid van de bewoners en hun houding en gedrag ten opzichte van de natuur. Het Laboratory of Conservation Ecology1, Department of Ecosystem Studies, GSALS aan de Universiteit van Tokio doet onderzoek naar het behoud van stedelijke biodiversiteit en het beheer van ecosysteemdiensten. Het laboratorium bestudeert sinds 2016 de relatie tussen natuur en menselijke gezondheid, en uit zijn onderzoek blijkt dat interacties met de natuur kunnen leiden tot een betere menselijke gezondheid en welzijn. De vraag hoe deze gezondheidsvoordelen kunnen variëren afhankelijk van de kwaliteit in plaats van de kwantiteit van de natuur is echter nog niet onderzocht.
In 2020 onderzocht het Laboratory of Conservation Ecology van de University of Tokyo's GSALS hoe twee manieren van interactie met de natuur - de frequentie van groengebruik en het bekijken van groen vanuit de ramen van huizen - de geestelijke gezondheid van stadsbewoners beïnvloeden. De resultaten van dit onderzoek toonden aan dat niet alleen mensen die vaak gebruik maken van groene ruimten, maar ook degenen die wonen in huizen met groen uitzicht een betere geestelijke gezondheid rapporteerden.² Dit suggereert dat mensen kunnen profiteren van de psychologische effecten van de natuur vanuit hun eigen huis, zelfs als ze niet fysiek aanwezig zijn in groene ruimten. Sinds 2001 streeft Sekisui House naar het behoud van biodiversiteit door het creëren van groene netwerken in stedelijke woonwijken in het kader van zijn Gohon no Ki Project, een voorstel voor het creëren van tuinen en gemeenschappen met inheemse boomsoorten van de betreffende regio. Uit gezamenlijk onderzoek dat sinds 2019 is uitgevoerd met het Kubota Laboratorium van de Universiteit van de Ryukyu en Think Nature Inc. is gebleken dat deze focus op het planten van inheemse tuinbomen in lijn met het Gohon no Ki Project de biodiversiteit heeft vergroot in stedelijke gebieden (de drie grote stedelijke gebieden van Japan) waar de biodiversiteit aanzienlijk is afgenomen. Het Laboratory of Conservation Ecology van de GSALS van de Universiteit van Tokio voert onderzoek uit om vijf hypotheses te testen met betrekking tot de relatie tussen menselijke gezondheid en interacties met de natuur onder de thema's geestelijke gezondheid, lichamelijke gezondheid, cognitieve functies en gezondheid van de gemeenschap. Voorlopig richt het nieuwe gezamenlijke onderzoeksproject zich op twee hypothesen met betrekking tot geestelijke gezondheid en één hypothese met betrekking tot cognitieve functies. Dit is echter een gezamenlijk onderzoeksproject voor de lange termijn, waarbij later ook zal worden gekeken naar de gezondheid van de gemeenschap en andere thema's in verband met gezondheid.