Werknemers van een groot warenhuis in Tokio zijn donderdag in staking gegaan nadat gesprekken met het management over de geplande verkoop van hun bedrijf waren mislukt. Dit was de eerste grote staking in het land in tientallen jaren.

Ongeveer 900 werknemers van het vlaggenschip van de Seibu-winkel in de bruisende wijk Ikebukuro protesteren tegen de aard van de geplande verkoop van hun bedrijf Sogo & Seibu, een onderdeel van retailgigant Seven & i, aan het Amerikaanse fonds Fortress Investment Group.

Ze willen garanties voor de werkgelegenheid en de continuïteit van hun bedrijf, en zijn niet blij met de plannen van de discount-elektronicawinkelketen Yodobashi Holdings om ongeveer de helft van de winkel over te nemen.

Critici, waaronder lokale ambtenaren in Ikebukuro, beweren dat een dergelijke verandering ook het imago van de winkel zou aantasten. Yodobashi is de partner van Fortress in de deal.

De staking - de eerste bij een groot Japans warenhuis in 61 jaar - volgde op maandenlange onderhandelingen tussen het management van Sogo & Seibu en de vakbond van werknemers.

Stakingen zijn uiterst zeldzaam in Japan, waar onderhandelingen over lonen en arbeidsomstandigheden meestal in der minne worden geschikt.

Seven & i verontschuldigde zich in een verklaring voor de staking en zei dat Sogo & Seibu de gesprekken met de vakbond zou voortzetten.

Andere Seibu en Sogo warenhuizen waren gewoon open. (Verslaggeving door Ritsuko Shimizu en Rocky Swift; Geschreven door Chang-Ran Kim; Bewerking door Edwina Gibbs)