Seven & i zal het warenhuisbedrijf Sogo & Seibu op 1 september verkopen, aldus een bron met directe kennis van de zaak op woensdag. Dit heeft geleid tot een plan voor een staking in een van de paradepaardjes van het warenhuis, wat de eerste grote staking in decennia in Japan zou zijn.

Het Japanse Seven & i, exploitant van 's werelds grootste gemakswinkelketen, stemde vorig jaar in met de verkoop van het verliesgevende Sogo & Seibu aan het Amerikaanse fonds Fortress Investment Group, maar de deal werd vertraagd door verzet van werknemers.

Volgens een vakbondslid is de vakbond van plan om haar dreigement voor een staking bij het paradepaardje van de Seibu Ikebukuro-winkel in Tokio op donderdag uit te voeren.

Arbeidsconflicten zijn uiterst zeldzaam in Japan, en stakingen nog minder. De laatste keer dat arbeiders een groot warenhuis verlieten was 61 jaar geleden, en voor minder dan een dag, volgens de grootste industriële vakbond van Japan, UA Zensen.

Een persoon met directe kennis van het plan van Seven & i zei dat de raad van bestuur donderdag bijeen zou komen om een officieel besluit te nemen over de verkoop. De persoon wilde niet geïdentificeerd worden omdat het plan nog niet openbaar is.

Seven & I zei dat er nog niets was besloten. Fortress zei dat het geen onmiddellijk commentaar had.

In de onderhandelingen met het management had de vakbond van Seibu & Sogo Seven & I een deadline van 29 augustus gegeven om het plan om het bedrijf op 1 september te verkopen te laten vallen, zei het vakbondslid.

De vakbond kreeg geen antwoord en zou daarom op donderdag gaan staken in de flagshipstore, waar ongeveer 900 vakbondsleden werken, zei hij.

Sogo & Seibu zei dat het de winkel donderdag tijdelijk zou sluiten.

Fortress was aanvankelijk van plan om ongeveer 250 miljard yen ($1,71 miljard) uit te geven aan de overname, maar heeft die prijs waarschijnlijk verlaagd naar ongeveer 220 miljard yen, zei de bron.

($1 = 146,1900 yen) (Verslaggeving door Ritsuko Shimizu en Kantaro Komiya; Geschreven door Chang-Ran Kim; Bewerking door Simon Cameron-Moore)