Traditioneel domineren dollars deze invoer, die veel Russen, samen met andere valuta's, graag aanhouden als bescherming tegen een eventuele waardedaling van de roebel of een stijging van de inflatie, beide mogelijke gevolgen van buitenlandse sancties.

Valery Piven, senior directeur bij ACRA, zei tegen Reuters dat uit berekeningen op basis van technische rapporten die de banken elke maand bij de centrale bank van Rusland indienen, bleek dat zij in november ook voor $2,1 miljard aan buitenlandse bankbiljetten hadden ingevoerd.

De Verenigde Staten overwegen nieuwe sancties tegen Rusland, met het voorstel om enkele van zijn topbanken van dollartransacties uit te sluiten en hun vermogen om in dollars uitgedrukte verplichtingen te onderhouden te verminderen, vertelden bronnen aan Reuters.

"De verhouding tussen de forex-activa en -passiva van de banken wordt door de centrale bank gereguleerd en geeft (momenteel) geen aanleiding tot bezorgdheid. De stijging van de (forex)invoer houdt meer verband met een mogelijke piek in de vraag naar contant geld," zei Piven.

De centrale bank van Rusland weigerde commentaar te geven, maar de banken van het land voeren regelmatig vreemde valuta in contanten in om te voldoen aan de vraag van klanten naar dollars of euro's die nodig zijn voor overzeese reizen of in geval van onvoorziene omstandigheden.

CORRESPONDENTREKENINGEN

Ondanks de toegenomen vrees voor een militair conflict in Oekraïne blijft de invoer van deviezen in december ver achter bij de 18 miljard dollar die Rusland eind 2014 binnenhaalde, toen de roebel in vrije val was na de annexatie van de Krim door Moskou.

Rusland ontkent dat het van plan is Oekraïne aan te vallen.

Ongeveer de helft van de totale bancaire buitenlandse activa en passiva van Rusland, respectievelijk zo'n $100 miljard en $70 miljard, wordt in Amerikaanse dollars aangehouden, blijkt uit gegevens van de centrale bank. Dat is minder dan ongeveer 80% in 2002 en 70% begin 2014.

De Russische topbanken Sberbank, VTB, VEB en Gazprombank, die maandag in het rapport van Reuters genoemd werden als mogelijke doelwitten van dollarsancties, reageerden niet op verzoeken om commentaar.

Het Russische ministerie van Financiën heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

Ter voorbereiding van mogelijke sancties op dollartransacties, die enkele jaren geleden voor het eerst door Amerikaanse functionarissen werden geopperd, hebben de grootste banken van Rusland onderling correspondentrekeningen geopend, waardoor zij in staat zijn dollars in het binnenland rond te sluizen, hebben bronnen gezegd, op voorwaarde dat ten minste één grote geldschieter niet door de sancties wordt getroffen.

"Wij zijn ons ervan bewust dat Washington voortdurend werkt aan het opstellen van nieuwe sancties," zei de woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, maandag tegen verslaggevers, en hij voegde eraan toe dat het moeilijk was om verder commentaar te geven.

Het Russische ministerie van Financiën zei vorige week dat het ervoor zou zorgen dat alle bankverplichtingen, ook in vreemde valuta, zouden worden gehonoreerd als de sancties de financiële sector zouden treffen, maar zei ook dat er tijdelijke marktvolatiliteit zou zijn.