PRAAG (dpa-AFX) - Tsjechië heeft de aankoop van maximaal 77 Leopard 2A8 moderne gevechtstanks van Duitse makelij toegevoegd aan zijn lijst van strategische defensieprojecten. Daarnaast heeft het kabinet in Praag woensdag de toetreding tot een samenwerkingsovereenkomst goedgekeurd, die voorziet in deelname aan een gezamenlijke aankoop met Duitsland. Volgens het Tsjechische ministerie van Defensie is dit een onmisbare tussenstap. De definitieve goedkeuring van de regering wordt tegen het einde van het jaar verwacht.

"Tanks blijven een onvervangbaar onderdeel van een zware brigade," zei minister van Defensie Jana Cernochova. Ze combineren een hoge vuurkracht, wendbaarheid en weerstand. Het belang van dit wapensysteem werd aangetoond door de ervaring van de gevechten in Oekraïne.

In mei 2023 tekende Duitsland een raamovereenkomst met de fabrikant Krauss-Maffei Wegmann (KMW) voor de aankoop van maximaal 123 Leopard 2A8 tanks. Duitsland biedt partnerlanden de mogelijkheid om bepaalde contingenten van deze tanks te kopen. De Bundeswehr zal in eerste instantie 18 gloednieuwe gevechtstanks ontvangen tegen 2026.

Tsjechië wil 61 Leopard 2 A8's bestellen in zes verschillende versies, bijvoorbeeld als hoofdgevechtstank, commandovoertuig, brugleggende tank en rijschooltank. Het ministerie van Defensie in Praag schat de kosten van de bestelling op het equivalent van 1,6 miljard euro. Er is ook een optie voor 16 extra voertuigen. Volgens de verstrekte informatie zou dit de totale prijs op het equivalent van 2,1 miljard euro brengen./hei/DP/ngu