India heeft een licentiebenadering voorgesteld om spectrum voor satellietinternetdiensten toe te wijzen en bedrijven vrij te stellen van de verplichting om ervoor te bieden, een overwinning voor Starlink, de onderneming van Elon Musk die hard heeft gelobbyd tegen veilingen.

Het voorstel is opgenomen in een nieuw wetsontwerp voor de telecommunicatiesector, dat de 138 jaar oude Indiase Telegraph Act, die momenteel de sector regelt, wil vervangen. Het wetsvoorstel werd maandag ter goedkeuring voorgelegd aan het parlement.

Hoewel Starlink en zijn wereldwijde collega's zoals Amazon's Project Kuiper en het door de Britse overheid gesteunde OneWeb blij zouden zijn met deze stap, is het een tegenslag voor Mukesh Ambani, de rijkste van Azië, die de Indiase telecomgigant Reliance Jio leidt.

De buitenlandse bedrijven hebben een licentiebenadering geëist, omdat ze bang zijn dat een veiling door India anders dan elders de kans zal vergroten dat andere landen dit voorbeeld zullen volgen, waardoor de kosten en investeringen zullen toenemen, zo meldde Reuters in juni.

Reliance Jio, de grootste telecomoperator van het land, was het hier echter niet mee eens en vertelde de regering dat een veiling de juiste aanpak is, vergelijkbaar met de verdeling van 5G-spectrum in India. Buitenlandse aanbieders van satellietdiensten zouden spraak- en datadiensten kunnen aanbieden en kunnen concurreren met traditionele telecomspelers, en dus moet er een veiling komen om een gelijk speelveld te creëren, zo had Reliance betoogd.

"Door de traditionele veilingen te omzeilen, is deze pragmatische methode klaar om de uitrol van satellietdiensten efficiënter te laten verlopen," zei Anil Prakash, directeur-generaal bij SIA-India, een organisatie voor de satellietindustrie.

Volgens Deloitte zal de markt voor satellietbreedbanddiensten in India naar verwachting met 36% per jaar groeien tot $1,9 miljard in 2030.

De ontwerp-telecomwet van maandag geeft de Indiase regering ook de bevoegdheid om het gebruik van telecomapparatuur uit bepaalde landen op te schorten of te verbieden om redenen van nationale veiligheid. (Verslaggeving door Munsif Vengattil in Bengaluru Redactie door Alistair Bell)