De ontdekking in de piramide, het laatste van de zeven wereldwonderen van de Oude Wereld dat nog overeind staat, werd gedaan in het kader van het Scan Pyramids project dat sinds 2015 niet-invasieve technologie gebruikt, waaronder infrarood thermografie, 3D-simulaties en endoscopen om in het bouwwerk te kunnen kijken.

De Grote Piramide werd gebouwd als een monumentale graftombe rond 2560 voor Christus tijdens het bewind van de farao Khufu, of Cheops. Met een hoogte van 146 meter was dit het hoogste bouwwerk dat door mensen werd gemaakt, tot de Eiffeltoren in Parijs in 1889.

De onvoltooide gang werd waarschijnlijk gemaakt om het gewicht van de piramide te herverdelen rond de hoofdingang, bijna 7 meter verderop, of op een andere nog niet ontdekte kamer of ruimte, zei Mostafa Waziri, hoofd van de Egyptische Hoge Raad voor Oudheden.

"We gaan verder met scannen, dus we zullen zien wat we kunnen doen ... om uit te zoeken wat we eronder kunnen vinden, of juist aan het einde van deze gang," vertelde hij aan verslaggevers na een persconferentie voor de piramide.

Vijf kamers bovenop de grafkamer van de koning in een ander deel van de piramide zouden ook gebouwd zijn om het gewicht van het massieve bouwwerk te herverdelen. Het was mogelijk dat de farao meer dan één grafkamer had, voegde Waziri eraan toe.

Wetenschappers bevestigden de aanwezigheid van de gang met behulp van radar en ultrageluid, voordat ze er beelden van maakten door een 6 mm dikke endoscoop uit Japan door een kleine verbinding in de stenen van de piramide te voeren.

In 2017 kondigden onderzoekers van Scan Pyramids de ontdekking aan van een holte van minstens 30 meter lang in de Grote Piramide, de eerste grote binnenstructuur die sinds de 19e eeuw werd gevonden.