Duitsland steunt een herziening van de invoerbelastingen in de Europese Unie, die een einde zou kunnen maken aan een vrijstelling voor goedkope pakketten die online retailers Shein en Temu heeft geholpen marktaandeel te veroveren met hun goedkope kleding, accessoires en gadgets die in China zijn gemaakt.

Critici van Shein en Temu in de Verenigde Staten hebben al geklaagd dat ze daar een vrijstelling van invoerbelasting gebruiken om onder hun concurrenten te gaan en douanecontroles van hun producten te vermijden.

Deze praktijk helpt de twee bedrijven om jurken voor slechts $8 en slimme horloges voor $25 aan te bieden aan klanten over de hele wereld. Shein intensiveert momenteel de voorbereidingen voor een beursnotering in Londen, nadat een poging om in New York naar de beurs te gaan op weerstand van Amerikaanse wetgevers stuitte.

Volgens de huidige EU-wetgeving zijn pakketten die online in een niet-EU-land worden gekocht, niet onderhevig aan douanerechten als hun waarde minder dan 150 euro ($163) is.

De belangrijkste Duitse detailhandelsorganisatie, Handelsverband Deutschland (HDE), heeft gelobbyd bij de Duitse regering en gezegd dat de vrijstelling heeft geleid tot een enorme toename van kleine pakketjes die de EU binnenkomen via onlineplatforms zoals Shein en Temu, en dat de douaneautoriteiten onvoldoende capaciteit hebben om te controleren of alle producten voldoen aan de EU-regels.

De Duitse minister van Financiën Christian Lindner "heeft aangegeven dat Duitsland de afschaffing van de belastingvrije limiet van 150 euro op Europees niveau zal steunen," vertelde het HDE aan Reuters.

Het Duitse ministerie van Financiën zei dat het verheugd was dat de Europese Commissie "voorstellen heeft gedaan om de Europese douanewetgeving aan te passen aan de uitdagingen van e-commerce", verwijzend naar een breder hervormingsplan dat het afschaffen van de belastingvrije limiet omvat.

In antwoord op vragen van Reuters zei Shein: "We streven ernaar om te voldoen aan alle relevante lokale wetten en regels van de landen waarin we actief zijn, inclusief met betrekking tot douane- en belastingnaleving."

De EU bespreekt de afschaffing van de limiet als onderdeel van een douanehervormingsproject dat de Commissie in mei 2023 heeft voorgesteld.

Gevraagd naar de mogelijke afschaffing van de limiet door de EU, zei Shein: "In tegenstelling tot sommige gangbare misvattingen, houden wij de prijzen betaalbaar door ons op technologie gebaseerde on-demand bedrijfsmodel en flexibele toeleveringsketen."

Concurrent Temu, eigendom van de Chinese online detailhandelaar Pinduoduo Holdings, heeft ook ontkend dat zijn groei voornamelijk te danken is aan het belastingvrije beleid.

"De belangrijkste drijfveren achter onze snelle expansie en marktacceptatie zijn de efficiëntie van de toeleveringsketen en de operationele vaardigheden die we in de loop der jaren hebben ontwikkeld," zei een woordvoerder van Temu in schriftelijke antwoorden op vragen van Reuters.

Branchevereniging Ecommerce Europe, waar Amazon en eBay lid van zijn, heeft gezegd dat het schrappen van de belastingvrije limiet de handelswrijvingen zou vergroten en zou kunnen leiden tot vergeldingsmaatregelen van belangrijke handelspartners zoals de VS.

Het Europees Parlement keurde het wetsvoorstel voor de hervorming van de douane goed in een voorlopige stemming in maart, maar het wetsvoorstel zal verder beoordeeld worden na de Europese verkiezingen begin juni, wanneer er een nieuw parlement is.

Volgens de Commissie zullen er in 2023 twee miljard pakketten met een aangegeven waarde van minder dan 150 euro van buiten de EU in de EU aankomen, en de Commissie zegt dat "alleen al de volumes van e-commerce de grenzen van de douane op de proef stellen".

De Commissie heeft ook gezegd dat de vrijstelling van invoerbelasting verkopers aanmoedigt om zendingen op te splitsen en dat maar liefst 65% van de pakketten ondergewaardeerd is om van het belastingvoordeel te kunnen profiteren.

Shein zegt dat het relevante aangiften doet en de vereiste belastingen betaalt voor bestellingen die naar klanten in Europa worden verzonden, inclusief relevante douanerechten op bestellingen met een waarde boven de drempel van 150 euro.

Temu zei dat het geen pakketten opsplitst om douanecontroles te omzeilen of valse aangiften te doen.

($1 = 0,9224 euro) (Verslaggeving door Helen Reid; Aanvullende rapportage door Tom Sims; Bewerking door Matt Scuffham en Mark Potter )