Of het nu maanden, jaren of decennia zijn, die vraag zal centraal staan wanneer Huang - die Nvidia in 1993 mede oprichtte en sindsdien CEO is - maandag het podium van een hockeyarena in Silicon Valley betreedt om nieuwe paradepaardjes te onthullen.

De gelegenheid is de jaarlijkse ontwikkelaarsconferentie van het bedrijf, de eerste die persoonlijk wordt gehouden sinds de pandemie. Nvidia verwacht dat 16.000 mensen het GTC-evenement live zullen bijwonen, ongeveer het dubbele van het aantal mensen dat de show in 2019 persoonlijk bijwoonde.

De marktkapitalisatie van Nvidia bereikte eind februari de $ 2 biljoen en het bedrijf is nu "slechts" $ 400 miljard verwijderd van het overschrijven van Apple als het op één na meest waardevolle bedrijf op Wall Street, achter beursleider Microsoft.

Analisten verwachten dat de omzet van Nvidia dit jaar met 81% zal stijgen tot 110 miljard dollar doordat bedrijven tienduizenden van haar top-of-the-line chips kopen om chatbots, beeldgenerators en andere AI-systemen aan te drijven.

Dat is het dubbele van de omzet die analisten verwachten van Intel, de chipmaker die de hausse in pc's domineerde. De vraag voor Nvidia is of het zijn recente, enorme voorsprong in AI-computing kan omzetten in langdurige dominantie in een nieuw computertijdperk.

In het middelpunt van die inspanning staat Nvidia's volgende generatie high-end AI-processor, die volgens analisten de B100 zal gaan heten. De chip zal centraal staan in de AI-systemen die Nvidia verkoopt en zal waarschijnlijk later dit jaar worden geleverd.

De vraag naar de huidige AI-chips van Nvidia is groter dan het aanbod, waarbij softwareontwikkelaars maanden wachten op een kans om AI-geoptimaliseerde computers te gebruiken bij cloudproviders.

Nvidia zal waarschijnlijk geen specifieke prijzen geven, maar de B100 zal waarschijnlijk meer kosten dan zijn voorganger, die voor meer dan $20.000 wordt verkocht.

De aandelen van Nvidia zijn in 2024 met 83% gestegen nadat ze vorig jaar meer dan verdrievoudigd waren. Zelfs na deze razendsnelle rally wordt Nvidia verhandeld tegen 34 keer de verwachte winst, wat goedkoop is vergeleken met de PE van 58 een jaar geleden, volgens gegevens van LSEG.

Die daling in de PE-waardering van Nvidia is het resultaat van het feit dat analisten hun schattingen van de toekomstige winsten van de chipmaker enorm hebben verhoogd, en als die voorspellingen te optimistisch blijken te zijn, dreigt het aandeel van Nvidia terug te vallen naar de aarde.

De aandelen daalden met 1,1% en sloten woensdag op $908,88.

"De grootste zorg is dat de cijfers zo snel zo groot zijn geworden, dat je je gewoon zorgen maakt dat ze niet kunnen blijven duren," zei Bernstein-analist Stacy Rasgon over de recente financiële prestaties van Nvidia. "Hoe meer nieuwe producten ze uitbrengen met hogere prestaties en hogere prijzen, hoe meer uitloop ze hebben."

Nvidia zal waarschijnlijk ook een reeks updates introduceren voor zijn software, bekend als CUDA, die ontwikkelaars tools biedt om hun AI-programma's op de chips te draaien, waardoor ontwikkelaars aan Nvidia's chips gebonden blijven. CUDA maakt het moeilijker om over te stappen op componenten die worden verkocht door rivalen zoals Advanced Mirco Devices en interne chips van Microsoft en Alphabet's Google.

Nvidia is vorig jaar begonnen met het aanbieden van zijn chips en software als een cloudservice aan ontwikkelaars, en analisten houden in de gaten hoe het bedrijf die inspanning uitbreidt.

"De dienstenkant is echt een softwarespel," zei Ryan Shrout van chipanalysebedrijf Shrout Research. Hij zei dat analisten nauwlettend in de gaten zullen houden of cloud- en softwareleveranciers "mogelijk nerveus worden omdat Nvidia in hun speeltuin speelt."

CHINA BUSINESS

Een andere kritieke vraag is of het in Santa Clara, Californië gevestigde Nvidia een definitief technologisch voordeel zal behalen ten opzichte van Chinese rivalen. Washington heeft China de toegang tot de meest geavanceerde chips van Nvidia ontzegd, en China heeft gereageerd met chips van Huawei Technologies Co die de prestaties van Nvidia's A100-chip, die in 2020 wordt uitgebracht, evenaren.

Geen enkel Chinees bedrijf heeft tot nu toe beweerd dat het kan tippen aan Nvidia's huidige vlaggenschip, de H100-chip, die in 2022 werd uitgebracht, en China-watchers verwachten dat de aankomende B100 China nog verder achter zich zal laten.

"Toen de overheid deze controles ontwikkelde, wisten ze heel goed dat bedrijven zoals Nvidia bijna jaarlijks verbeteringen zouden aanbrengen in hun silicium, hun softwarecodering en hun applicatiestack," zei Jimmy Goodrich, een expert op het gebied van China en halfgeleiders. "Na verloop van tijd zal die kloof alleen maar exponentieel groter worden."