Tijdens het proces in de federale rechtbank in Manhattan hebben aanklagers de 40-jarige Milton afgeschilderd als een "oplichter" die vanaf november 2019 investeerders probeerde te misleiden over de technologie van de fabrikant van elektrische en waterstofvoertuigen.

Milton, uit Oakley, Utah, werd in juli 2021 aangeklaagd en wordt geconfronteerd met twee aanklachten wegens effectenfraude en twee aanklachten wegens draadfraude. Milton verliet Nikola in september 2020 nadat een rapport van short seller Hindenburg Research het bedrijf een "fraude" noemde.

Aanklagers beschuldigden Milton van het gebruik van sociale media en interviews op televisie, podcasts en in gedrukte media om valse en misleidende beweringen te doen over de trucks en technologie van Nikola.

Ze zeiden dat Milton onder andere onjuiste beweringen deed over het feit dat Nikola een elektrische en waterstofaangedreven "Badger" pick-up van de grond af opbouwde, dat het zelf batterijen ontwikkelde waarvan hij wist dat het die elders kocht en dat het al vroeg succes had met het maken van een "Nikola One" semi-truck waarvan hij wist dat die niet werkte.

Milton's uitspraken over Nikola kwamen op het moment dat het bedrijf zich aansloot bij het toenemende aantal tech- en EV-bedrijven die naar de beurs gingen via special purpose acquisition vehicles (SPAC's). Hij werd ook beschuldigd van het bedriegen van de verkoper van een ranch in Utah, die aandelenopties van Nikola accepteerde als onderdeel van de aankoopprijs op basis van Milton's beweringen over het bedrijf.

De verdediging en de aanklager hielden donderdag slotpleidooien voor de jury in een proces dat op 13 september begon. De aanklager zei dat Milton geobsedeerd was door de aandelenprijs van het bedrijf en dat hij de beweringen deed om de aandelenprijs en zijn eigen nettowaarde op te blazen. De verdediging zei dat aanklagers Milton's verklaringen over Nikola's plannen om de auto-industrie op te schudden verdraaid hadden.