India heeft vrijdag een nieuw wetsontwerp voor de omroep geïntroduceerd om de sector te reguleren, dat ook van toepassing zal zijn op streaminggiganten zoals Netflix, Disney en Amazon en waarin wordt opgeroepen tot de vorming van individuele commissies voor de evaluatie van inhoud.

Netflix en Amazon zijn enorm populair geworden in India, dat volgens Media Partners Asia tegen 2027 zal uitgroeien tot een markt van $7 miljard voor de sector. Top Bollywood sterren spelen een rol in online shows, waarvan sommige kritiek hebben gekregen van wetgevers en het publiek vanwege scènes die als vulgair of beledigend voor religieuze gevoelens worden beschouwd.

De minister van Informatie en Omroep, Anurag Thakur, zei dat het opzetten van Content Evaluation Committees (CEC's) door elke omroep een van de "belangrijkste vernieuwingen" in de nieuwe wet was en zal helpen bij de "robuuste zelfregulering".

"Elke omroep of omroepnetwerkexploitant moet een Comité voor de Evaluatie van Inhoud (CEC) oprichten met leden uit verschillende sociale groepen," staat in het wetsontwerp, dat gedurende 30 dagen openstaat voor publieke raadpleging.

Het voorstel komt echter op een moment dat streamingbedrijven in India steeds kritischer worden bekeken op inhoudelijke kwesties.

In juli meldde Reuters dat het ministerie Netflix en andere streamingdiensten persoonlijk had verteld dat hun inhoud onafhankelijk moet worden gecontroleerd op obsceniteit en geweld voordat het online wordt vertoond.

Hoewel alle films in Indiase bioscopen worden beoordeeld en gecertificeerd door een door de overheid aangestelde raad, geldt dat niet voor gestreamde inhoud.

Volgens het nieuwe wetsvoorstel kan de federale overheid "de omvang, het quorum en de operationele details van de CEC bepalen" en mogen alleen programma's worden uitgezonden die "naar behoren zijn gecertificeerd" door een dergelijke commissie, aldus het wetsvoorstel.

"Een historische kans op liberalisering wordt verkwanseld en er wordt een paternalistisch mechanisme van censuur en overheidscontrole voorgesteld," zei Apar Gupta, een expert op het gebied van technologiebeleid uit New Delhi, over het voorstel voor inhoudscontrole.

De wet zal de overheid ook de bevoegdheid geven om elk online maker of nieuwsmediaplatform te reguleren, voegde Gupta eraan toe. (Verslaggeving door Aditya Kalra; redactie door David Evans)