Groot-Brittannië heeft tijdens de zomermaanden met een lagere vraag vaak gas over en zeer weinig opslagruimte.

Als gevolg daarvan is ongeveer 75 miljoen kubieke meter (mcm) per dag naar Europa gestroomd, vertelde een woordvoerder van het National Grid, dat toezicht houdt op de energievoorziening van het land, aan Reuters.

De woordvoerder, zonder verdere cijfers te geven, zei dat als de stroomsnelheden tot september aanhouden, zij ongeveer 15% van Europa's strategische gasopslag zouden kunnen uitmaken.

Groot-Brittannië is voor slechts 4% van zijn gas afhankelijk van Rusland, maar als de Britse bevoorrading onder druk komt te staan, heeft het de mogelijkheid om de stromen via zijn twee gasverbindingen naar Europa om te leiden - de ene naar België en de andere naar Nederland.

De woordvoerder zei dat dit "een laatste redmiddel" zou zijn, en voegde eraan toe dat het hoogst onwaarschijnlijk was dat dit zou gebeuren, aangezien hoge prijzen in Groot-Brittannië gewoonlijk bepalend zijn voor de gasstromen.

De groothandelsprijzen voor Brits gas zijn in het winterseizoen met een piekvraag historisch gezien hoger dan op het Europese vasteland, ten dele wegens het gebrek aan opslag. Het land is ook meer dan Europa afhankelijk van geïmporteerd vloeibaar aardgas (LNG), dat naar Groot-Brittannië is gelokt door infrastructuur en prijsprikkels.

Maar de crisis rond de Russische invasie in Oekraïne, die op 24 februari begon, en Europa's race om gastanks te vullen hebben de Europese gasprijzen tot recordhoogten opgedreven, wat de stromen uit Groot-Brittannië aanmoedigt.

Veel EU-landen moeten nog LNG-infrastructuur opbouwen, met name Duitsland, de grootste economie van Europa, dat de tweede fase van zijn noodgasplan heeft geactiveerd na de verminderde aanvoer uit Rusland.

Duitsland beschikt echter over een ruime opslagcapaciteit, die het tegen 1 november voor ten minste 90% wil vullen.

De Europese Unie als geheel, die in het verleden voor ongeveer 40% van haar gas afhankelijk was van Rusland, streeft ernaar in 2027 niet meer afhankelijk te zijn van Russische fossiele brandstoffen.

Zij heeft Moskou ervan beschuldigd energie als wapen te gebruiken, terwijl Moskou heeft gezegd dat de onderbrekingen in de gasstromen door de Nord Stream pijpleiding naar Duitsland het gevolg zijn van de vertraagde terugkeer van apparatuur die door het Duitse Siemens Energy in Canada wordt onderhouden.

Moskou heeft ook de stromen naar Bulgarije, Polen, Finland, de Deense leverancier Orsted, de Nederlandse firma Gasterra en Shell voor haar Duitse contracten afgesneden.

Groot-Brittannië zal, zoals elk jaar, in september vóór de winter een oefening houden met het elektriciteitsnet, de regering, de energieregulator van het land en de Health and Safety Executive om ervoor te zorgen dat zijn noodplannen voor gas de huidige omstandigheden weerspiegelen.

In geval van een tekort zou het net eerst berichten naar de markt sturen om te proberen meer gas aan te trekken en zou het vervolgens het industriële gasgebruik kunnen beperken om ervoor te zorgen dat de huishoudens aangesloten blijven. Het zou pas overwegen in te grijpen in de stromen van de interconnectoren wanneer andere opties zijn uitgeput, zei de woordvoerder.